— Пойду посмотрю, что дома делается, может чего поесть принесу.
— Да куда ты пойдёшь! — возмутился старик, — Сухой паёк есть, разогреем и поедим. А ребята проснуться, тогда и сходим все вместе.
— Я ещё до эпидемии посадила топинамбур, хочу копнуть немного к завтраку. Ты же знаешь, он многолетний. Лет десять можно спокойно собирать урожай на одном месте, — ответила женщина, идя к двери.
— Да стой ты, куда в темень и одна? Обойдёмся на завтрак без твоего топинамбура, а потом накопаем, и ещё ребятам принесём. Посадим на базе пусть плодится.
Их перепалка разбудила Боголюба и Ростислава.
— Что за шум? — поинтересовался Бабочкин, освещая фонариком спорящих.
— Вот, разбудила ребят, — возмутился Кузьмич, — Спите, рано ещё. Это тут Марковне приспичило срочно топинамбура накопать. Невтерпёж ей, до рассвета дождаться не может.
— Ладно, нечего бока отлёживать. Нас на базе ждут. Так что завтракаем, пока есть будем — рассветёт, пойдём накопаем вашего топинамбура и назад, — произнёс Боголюб.
После завтрака группа направилась к дому Настасьи Марковны прихватив лопату Кузьмича. Дойдя до огорода Ростислав поинтересовался:
— Ну и где копать?
— Вон бодылки метровые торчат. Там и копайте, — указала рукой женщина на высохшие стебли недалеко от забора.
Копалось тяжело, не обработанная земля не хотела поддаваться. Но выкопанные клубни были достаточно большими, около шести сантиметров, и радовали глаз. Когда полупустой тактический рюкзак был наполнен клубнями топинамбура, Боголюб произнёс:
— Хватит! Не забывайте, ещё фляжки со спиртным нести. Следующий раз вернёмся и за наливкой и за топинамбуром. Уходим…
…Группа Боголюба выдвигалась обратно тем же порядком, каким шла в Ильинку. Вдруг, сзади идущий, Ростислав подал команду: «Замри!» и сразу же за ней: «Ложись!». Люди находились в небольшой ложбинке и, упав на землю кто где стоял, замерли. До затихшей группы донёсся звук работающего двигателя. Россомахин осторожно выглянул из-за импровизированного бруствера…
…Вскоре на дороге показался автомобиль, двигающийся на небольшой скорости. В машине, насколько мог видеть разведчик, находилось четыре человека. Внедорожник проехал буквально в нескольких метрах от укрытия в котором находилась группа Бабочкина и двинулся дальше.
— Фух, пронесло! — произнёс Кузьмич и поднялся на ноги.
— Дед, ложись! — произнёс Ростислав, находившийся ближе всех к старику, и дёрнул его за штанину.
Но было поздно. Видимо, в зеркало заднего вида, находящиеся в автомобиле китайцы, увидели Кузьмича. Машина развернулась и поехала обратно… С пассажирских сидений через боковые двери азиаты открыли огонь. Боголюб и Ростислав, лёжа в ложбине, так же принялись поливать свинцом приближающийся джип. Но пули не причиняли ему никакого вреда.
— Бронированный гад, — проговорил Боголюб, меняя магазин в автомате.
Внедорожник приближался…
И тут Кузьмич достал из-за пазухи бутылку с тёмной жидкостью и, привстав на колено, бросил её в находящийся уже, буквально, в десяти-пятнадцати метрах транспорт. Бутылка, ударилась о лобовое стекло и разбилась, заливая его фиолетовой жидкостью. Машина остановилась, из неё выскочили азиаты, скорее всего, не ожидавшие такой наглости и, укрывшись за колёсами, продолжили стрелять. Однако, Россомахин и Бабочкин, сменили позиции, приказав гражданским не высовываться и, ответным огнём, принялись поражать пытающихся укрыться противников…
…Вскоре всё было кончено. Трое китайцев были мертвы, четвёртый, раненый в руку и голову, лежал возле пробитого колеса и стонал. Настасья Марковна собрала у всех оружие, сложила в машину и принялась оказывать первую помощь азиату. Ростислав и Кузьмич тоже были ранены. Лейтенант в руку, старик в ногу.
— Дядька, что это ты бросил в машину? — поинтересовался Боголюб, перевязывая ему рану.
— Да вот прихватил втихаря от вас бутылочку с терновкой. Сделал первый раз на пробу, а тут эти антихристы, чтоб им пусто было. Даже не попробовал, — сокрушался старик.
— Ничего, зато нас всех спас, — улыбнулся Россомахин, — Правду говорят, пока в российской армии бардак, она непобедима.
— Как так? — удивился дед.
— А так. Если бы ты втихаря не заныкал бутылку, то и кидать нечего было бы. А так вон видишь как удачно получилось — бой выиграли, — рассмеялся Ростислав.
— И что самое интересное, подобных примеров, когда разгильдяйство помогало выжить — масса, — поддакнул Боголюб. И обратился к лейтенанту, — Ростик, ты как?
— Нормально. Пойдём с китайцем пообщаемся.