****
Свиридов вернулся на базу, когда «Освободители» ушли на помощь группам Барсукова и Дубинина. Встретивший их Воронёнок, дал распоряжения накормить, разместить и осмотреть прибывших женщин и мужчину.
— Вы пока помойтесь, отдохните. И как раз ваши мужья вернутся. Не переживайте, всё хорошо, — успокаивал учёный встревоженных жён.
К ним подошли Валентина Алексеевна с Настасьей Марковной.
— Ведагор, ну что ты их успокаиваешь будто маленьких, они и без тебя это знают — произнесла Настасья Марковна и обратилась к женщинам, — Пойдёмте, девчата, поможете нам поесть приготовить. Устроим нашим мальчикам праздник.
Тут же появился Кузьмич. Он сильно прихрамывал на раненную ногу, и опирался на самодельный костыль, но был, как всегда, этаким живчиком.
— Никита, пойдём продегустируем напитки, что на стол ставить будем. Такой день надо элитной выпивкой отмечать.
Он схватил Никиту Олеговича и, прежде чем Воронёнок успел что-либо сказать, увёл нового товарища.
— Вот старый прохвост, — усмехаясь проговорил учёный и крикнул вслед удаляющейся парочке, — Я вот Боголюбу всё расскажу!…
Кузьмич в ответ только махнул рукой…
****
…Вертолёт с ранеными и КАМАЗ прибыли на базу практически одновременно. Ещё по дороге к авиационно-спасательному центру, вертолётчики и Боголюб вышли на связь и сообщили о потерях…
В общей сложности во время боя в лесу и в посёлке, у «Освободителей» погибли восемь человек и шестеро были ранены. Радостное событие, которое собирались отметить по возвращении, было омрачено. Единственное, что хоть немного утешало, это то, что жизнь всех раненых была вне опасности, хотя двое бойцов и получили тяжёлые ранения.
— Тела погибших предать огню, как это делали наши Предки, — сказал Святов, — И не расслабляться. Мы нанесли ещё один удар по врагу, правда косвенный, но всё же. И вопрос: сколько этот врач будет держать Айго в состоянии забытья, с повестки дня не снят. Вдруг он уже в полной памяти и здравом рассудке, или как там правильно…
— В здравом уме и твёрдой памяти, — произнёс Воронёнок, — Только, думаю, вряд ли. Насколько я понял этого пленного, его люди не очень то жаждут повстречаться с нами в открытом бою. А значит и хозяина своего будут держать в состоянии «овоща» максимально долго.
— Знаешь, индюк тоже думал…, проговорил полковник.
…Но всё же праздничный ужин состоялся, женщины постарались на славу. Да и наливка у Кузьмича оказалась не такая уж и плохая.
…Валентина и Ольга рассказали, что с началом эпидемии пришли к родителям и первое время находились у них. Сёстры приходили и в авиационно-спасательный центр МЧС, в поисках информации о мужьях. Но там уже был такой кавардак, что они едва смогли найти одного из заместителей начальника центра, он им и сообщил, что связь с вертолётом Рыбкина потеряна и где экипаж не известно. Так и вернулись девчата ни с чем… Запасы продуктов, которые имелись дома не были бесконечными и вскоре пришлось выйти на улицу на поиски продовольствия. К тому времени в городе уже начались беспорядки и выходить из дома одному было опасно. Вечером отец с матерью отправились за продуктами, по слухам, якобы имевшихся в универмаге на окраине города, но больше не вернулись. Напрасно прождав пару дней, сёстры собрали вещи и ушли в тайгу. Как оказалось всего на три часа разминувшись с мужьями… В лесу женщины напоролись на старую брошенную заимку и поселились там. Через несколько дней им стало плохо, суставы опухли, по телу пошла сыпь и сёстры потеряли сознание… Первой очнулась Валентина, она смотрела на мечущуюся в забытьи сестру и ничего не могла поделать. Женщина пошла в лес по грибы и ягоды, а когда вернулась через несколько часов, Ольга спала спокойным здоровым сном. На следующий день она проснулась и попросила поесть. После трапезы было принято решение готовиться к зимовке. Кухонный топорик для рубки мяса, предусмотрительно захваченный из дома, как раз пригодился. Больших деревьев им конечно не срубишь, но толщиной с руку вполне возможно… Так девчата и жили, заготавливали дрова, грибы да ягоды. Валентина наловчилась ставить силки. Так что женщины были ещё и с мясом. Старой лопатой, найденной в доме, они выкопали погреб, обложили внутри хвоей и складывали в него добытую пищу. Первоначально они боялись есть мясо пойманных зайцев и птиц, но потом решили: «Была не была. Хоть так помирать, хоть так…»…В последние двадцать лет, наблюдалось глобальное потепление о котором твердили все кому не лень, от политиков до старушек на скамейках. Климат сильно изменился и зимние температуры не превышали минус двадцать ночью, а днём едва опускались до минус пятнадцати, и женщины худо-бедно пережили первую свою зиму в тайге. Но весной, всё же решили искать людей и вышли к селу Голубичное, где и встретили Никиту Олеговича, там и остались. А затем пришёл Байдин со своими людьми… Китайцы в село не наведывались, приезжал, правда, один раз какой-то Сяолун со свитой, но покрутился, посмотрел и уехал. Вот и всё…