— Что сказать… Благодарю, конечно… Не ожидал…
— А может быть останешься с людьми? Поможешь. У тебя, наверное, и связи в гильдии есть, — предложил командир спецназа.
Торговец задумался…
— Ну что ж, долг платежом красен. Останусь и даю слово — буду честно трудиться и помогать.
— Вот и славно…. А по поводу людей, что в тайге спрятались, мы ещё поговорим.
****
Утром следующего дня Святов привёз Воронёнку пополнение.
— Это хорошо, люди нужны, только вот зачем ты этого торгаша притащил. Шлёпнули бы вся недолга.
— Знаешь, Ведагор, понравился он мне, настоящий мужик, хоть и не туда его занесло. Уверен, он ещё нам поможет. Чуйка у меня.
— Или погубит. У меня тоже чуйка, — тяжело вздохнул учёный.
— Пусть останется, посмотрим. А пока приглядывайте за ним.
— Уж я с него глаз не спущу. Ладно, теперь о нашем человеке в гильдии, Гостислав готов выдвигаться.
— У меня Ростислав тоже готов. Россомахин, ко мне!
Когда тот подошёл, полковник спросил:
— Ну что, готов идти?
— Так точно, Святослав Семёнович.
— Ну и славно. Машину не берите, без неё намного безопаснее, да и скрытность тоже не помешает. Хоть ЗПРовцев и разгромили, мало ли что. Эти «призраки» покоя мне не дают. Так что максимум осторожности.
— Ясно, командир.
— И вот ещё что, поинтересуйтесь у нашего торговца по поводу Дубинина Антона Николаевича, что за человек, ну и вообще…
— Хорошо, сделаем…
— Ну, ни пуха ни пера!
— Идите Вы… к чёрту!
…Через пятнадцать минут Грачёв и Россомахин уже двигались в необходимом направлении.
— А куда мы направляемся? — спросил Ростислав.
— В село Казакевичево, отсюда сорок с небольшим километров.
— Казакевичево? Интересно, а люди в селе есть?
— Из местных, в основном, пожилые. Но у нашего человека там база, а значит и свои люди: охрана, помощники и тому подобное. В общей сложности — двадцать один человек. И все не старше сорока лет.
— Ого! Не мало, — восхитился Россомахин, — А имя у этого человека есть?
— Есть, Свиридов Сергей Свиридович.
— Интересно, очень даже интересно. А кем он был до эпидемии, ты не в курсе?
— Офицер, пограничник. Начальник тыла пограничного отряда.
— Ни фига себе! — воскликнул Ростислав и остановился.
— Что такое?
— Да знаю я его. Сталкивались до эпидемии. Отличный мужик, если это он, конечно. Хотя, вряд ли это может быть кто-то другой.
— А ты его откуда знаешь? — поинтересовался Грачёв.
— Так я ж тоже пограничник. Начальником столовой в учебном полку был. Так к нам тыловики со всей страны на сборы приезжали. Да и я поездил по этим сборам, вот только здесь побывать не довелось…
Краем глаза Ростислав заметил какое-то неясное движение. Шесть лет подготовки в бункере не прошли даром…
— Ложись! — крикнул он, падая на землю и увлекая за собой Гостислава…
Перед их глазами расцвёл цветок взрыва.
Глава 5
К-472 вместе с ещё пятью «призраками», по приказу хозяина, патрулировал окрестности села Казакевичево. Цель патрулирования — никто не должен пройти дальше этого когда-то приграничного русского населённого пункта, всех встретившихся захватывать в плен или уничтожать… Неожиданно до слуха патруля донёсся взрыв гранаты, а затем загрохотали выстрелы. «Призраки» бросились на звуки боя. В голове у бойцов Сяолуна было только одно — найти, догнать и захватить в плен, при невозможности пленения — уничтожить. Роторный пулемёт висел на груди К-472, но он, придерживая его одной рукой, чтоб не болтался, мчался вперёд, не ощущая веса тяжёлого оружия…
****
…Ростислав, как учили, на локтях и носках обуви, отполз на несколько метров в сторону от места куда они с Гостиславом упали и осмотрелся. В ушах стоял звон, глаза резало попавшей в них пылью, но, сквозь высокую траву, он сумел рассмотреть четверых человек встающих из-за небольшого бугорка и направляющихся к ним. Россомахин передёрнул затвор автомата, проморгался и вытер слезящиеся глаза, видеть он стал лучше, но за это время четвёрка сократила расстояние и оказалась примерно в десяти шагах от Грачёва. Или трава скрывала лейтенанта или нападавшие не ожидали, что после взрыва гранаты, кто-то останется жив, а тем более, сможет уйти в сторону незамеченным, но они не видели изготовившегося к бою спецназовца. Ростислав нажал на спусковой крючок, короткая очередь, выпущенная почти в упор, срезала одного из бандитов. Оставшаяся троица развернулась в сторону выстрелов, но тут, из своего автомата, открыл огонь Гостислав.