— Ну хорошо, скоро приедем к себе, отдохнёте, согреетесь. А я возьму Глеба с Игорем, да, наверное, ещё Тимофея, смотаемся в Невельское ненадолго, у меня там встреча с человеком назначена.
— Да что туда сюда кататься, поехали; не страшно. Небось не окоченеем, тем более, теплеет потихоньку.
— Ну ладненько, тогда поехали, — согласился Свиридов.
«Хорошие у меня всё-таки ребята», — с улыбкой подумал он и слегка прибавил скорость…
Дорога тянулась по краю когда-то бывшего Большехехцирского заказника, слева тянулся лесной массив, справа текла река Уссури…
Свиридов с охранниками уже подъезжали к Невельскому, когда из-за поворота, буквально метрах в десяти от пикапа, на дорогу вышла группа людей, человек двенадцать. Торговец едва успел нажать на педаль тормоза, машина остановилась чуть ли не в метре от стоявшего на её пути «призрака». Ещё трое находились с боку, в голове и хвосте колонны. Оказавшийся возле автомобиля «призрак», не торопясь подошёл к водительской дверце.
— Кто такие? Куда направляетесь? — прозвучали стандартные вопросы.
Свиридов достал из кармана пластиковую карточку и протянул «призраку».
— Член Торговой гильдии, Свиридов Сергей Свиридович. Регистрационный номер: сорок три пятнадцать. Еду по торговой надобности, — так же стандартно ответил он.
— Выходите из машины, — не обращая внимания на пропуск, произнёс «призрак», — И вы тоже, — обратился он к охранникам, находящимся в кузове.
— Подождите, что за произвол? — возмутился торговец, — Я буду жаловаться председателю Торговой гильдии.
Он опустил правую руку к бедру. На бедре, в открытой кобуре, у него крепился пистолет «Гюрза», снаряженный бронебойными патронами СП-10, на расстоянии до пятидесяти метров, пробивающие бронежилет третьего класса защиты. Довольно мощное оружие. А в разгрузке, кроме рации и индивидуального перевязочного пакета, находилось ещё два запасных магазина и две гранаты РГО. Такие же пистолеты были и у его ребят, да плюс ещё и автоматы…
В голове лихорадочно метались мысли: «Двенадцать человек…, это же всё оставшееся население Невельского… Куда эти монстры могут вести людей?… В рабство или для проведения опытов… Что делать?… Четыре «призрака» это много, очень много…. У каждого роторный пулемёт… Но не оставлять же людей в беде… Что делать?…».
«Призрак» молча открыл дверцу и взял Свиридова за руку. Её будто тисками зажало. «Ох и синячище будет», — подумал он и тут же про себя добавил, — «Если жив останусь»…
Пришлось подчиниться, торговец вылез из кабины, охранники спрыгнули на землю и встали рядом. Правая рука Свиридова всё ещё находилась у бедра; мысль ещё чётко не сформировалась в его мозгу, а рука уже выхватила оружие, и палец нажал на спусковой крючок. При первом же выстреле, охранники кинулись в разные стороны, ведя огонь из автоматов в сторону, где находились остальные «призраки» и… население Невельского…
— Ложитесь все! — сквозь грохот выстрелов услышал Свиридов голоса своих людей. А его палец всё жал и жал на спусковой крючок, пока оружие не встало на затворную задержку, выпустив последний, восемнадцатый, патрон в оседающего на землю «призрака».
«Не такие уж вы и крутые, как на первый взгляд кажется», — подумал он, с трудом освобождаясь от железной хватки монстра и вставляя следующий магазин в своё оружие.
Свиридов посмотрел по сторонам. Люди вместо того, чтобы выполнить требования его охранников и залечь, накинулись на оставшихся «призраков». Те расшвыривали их как котят. Но, обозлённые и отчаявшиеся, люди кидались на них снова и снова, не давая стрелять из их страшного оружия. Да и охранники, отбросив автоматы, в моменты, когда на «призраках» никто из гражданских не висел, вели огонь по монстрам из пистолетов.
Но один из «призраков», изловчившись, всё же добрался до своего роторного пулемёта и открыл пальбу. Народ сразу же разбежался в стороны и залёг. Пули, калибра 7,62мм, плотным роем полетели в охранников. Один из ребят Свиридова упал на землю, другой откатился за ближайшее дерево. Торговец выхватил одну РГОшку и бросил в стреляющего монстра, граната ударилась о корпус пулемёта, и на месте «призрака» полыхнул взрыв. Двое других, избавившиеся от «надоедливых мух», также открыли огонь: один стрелял по оставшемуся залёгшему за деревом охраннику, другой пытался достать Свиридова. Пули рвали обшивку пикапа и разбивали стёкла, но торговец, укрывшийся за машиной, был не досягаем для смертельно жалящих пуль. Монстр, не прекращая стрельбу, начал обходить автомобиль со стороны. Свиридов бросил вторую гранату и ушёл из зоны поражения, граната разорвалась в нескольких метрах от «призрака», множество осколков вонзились в тело монстра, но тот продолжал вести огонь. Торговец вышел из-за машины и не скрываясь, стреляя из пистолета, пошёл на врага. В это время, один из мужчин, выскочил из своего укрытия и кинулся к лежащему автомату. Схватив оружие, он одной очередью выпустил все оставшиеся в магазине патроны в монстра, обстреливающего второго охранника. Тот перенёс огонь на новую цель, за эти короткие секунды охранник смог добраться до второго автомата и, отсекая по два патрона, стал расстреливать «призрака»… Неожиданно стволы на оружии монстра перестали вращаться — у него закончились патроны. В это время раздались ещё два выстрела из пистолета, из головы "хамелеона" брызнули фонтанчики крови вперемешку с мозгами, и китайский супер солдат упал. Второй охранник посмотрел в сторону откуда вёлся огонь, там лежал его окровавленный товарищ и улыбался, в руке он сжимал пистолет, стоящий на затворной задержке.