— Такс… мозг деградирует слишком быстро. Больше одной команды вряд ли влезет.
— То есть он тебя не слушается теперь? — уточнил Эдвин.
— Верно, — подтвердила она. — Это по факту мертвая статуя голубю. Ладно, тест второй, теперь с нагрузкой.
К лапе второго голубя-химеры она привязала небольшой груз, с которым голубь не взлетел.
— Ага, с этим тоже все ясно, как я и предполагала, не больше двухсот граммов на тушку. Теперь третий тест.
Две маленькие баночки с зельем были привязаны к лапе последнего испытуемого, после чего тот взлетел и направился в неизвестном направлении.
— За пределы города он не сможет выбраться, — пояснила она. — Если долетит до барьера, то врежется в него и зелья взорвутся. Я выбрала те, что создают побольше шума и дыма.
— Думаешь, сработает?
— Шум, дым, химеры точно направятся в ту сторону, как минимум для проверки. Не могут же они пропустить такое событие, толку тогда с их патрулей? Внимание будет рассеяно. Но ты лучше все равно не попадайся ни им, ни наблюдателям.
— С удовольствием, — улыбнулся он. — До вечера.
— И Эдвин.
— Да?
— Захвати с собой несколько моих мешков, попроси графа спрятать на месте нашего лагеря. Пусть закопает. Я потом заберу.
Прощаться не стали, да и говорить было нечего. Можно было попытаться еще раз ее поцеловать, но вид перьев и крови отбивал все желание. Кроме того, Эдвин так и не понял ее отношения к себе.
«Странная, она определенно странная», — сделал он вывод.
С графом договоренность была простая, он подавал сигнал находясь возле барьера, и вампир, который видел это, подходил на беседу. Оставалось только надеяться, что он не бросил глупое занятие после стольких дней без сигналов. По старой традиции до края города Эдвин решил добираться большей частью по крышам. Двигался он медленно, постоянно замирал, прислушиваясь. Наблюдатель с артефактом мог быть где угодно. К барьеру он добрался как раз к темноте. Выждал несколько часов, убедился в отсутствии свидетелей, подал сигнал, и принялся ждать вампира. Ждал чуть в стороне, не стоять же в открытую.
Вампир появился бесшумно. Остановился возле барьера, обвел глазами непроницаемую темноту города и безошибочно определил место, где прятался маг.
— Вы можете выходить, — улыбнулся он. — Ни единого создания кроме нас поблизости нет.
— Даже мертвых?
— Их тоже, — блеснул клыками граф. — Признаться, я даже начал переживать за вас с леди. К слову о ней…
— Она в порядке, — вздохнул Эдвин.
— А вы? — участливо спросил вампир. — После этих слов ваше сердце начало биться намного быстрее. Все точно в порядке?
— Ну… — задумался Эдвин. И все рассказал.
Граф вежливо показывал клыки, но глаза его смеялись.
— Вы зря переживаете по этому поводу, — успокоил он парня. — Она к вам неравнодушна, это я могу сказать точно. И причем очень давно. Можно обмануть словами и лицом, но кровяное давление… и мной многовековой опыт… вряд ли. Точно не вам, детям.
Вампир был как обычно вежлив и тактичен. Ни слова про эльфа, пока Эдвин делился с ним переживаниями. Ни намека с просьбой ускориться и перейти к действительно важным вопросам. Граф будто и не торопился никуда.
«Хотя может действительно не торопиться», — понял Эдвин. — «Ему-то что, столетие в одну сторону, столетие в другую…».
— Мы нашли способ испортить артефакт. Возможно полностью уничтожить, — перешел к делу сам Эдвин.
— О, — удивился вампир. Возможно даже искренне. — Поведаете?
Парень поведал. Лицо графа не выражало никаких эмоций, он так и застыл с вежливым вниманием.
— Голуби-голуби… задумчиво сказал он. — Где-то я это уже встречал. Возможно так принц Финни спасал свою возлюбленную.
— Не припомню такого принца, — честно признался Эдвин. — Это когда было?
Хотя историю империи он и знал, всех этих принцев, а императоры славились своей плодовитостью, он не запоминал. Их вообще не было смысла запоминать, ведь после прихода одного из них к власти, остальные таинственным способом начинали погибать в несчастных случаях. Каждый раз, причем. Настоящая эпидемия смерти принцев. И что удивительнее всего — любое, даже самое тщательное расследование подтверждало или самоубийство или несчастный случай. Кто-то утонул в ванне, кто-то ударил себя в спину ножом несколько раз… Каких только случаев не было с этими принцами…
— В третьей части лучшей серии любовных романов пятилетней давности, — ответил вампир и немного смутился. — Мне Эрика рассказывала.
«Лучше бы я выбрал баллисту», — в очередной раз подумал красный от стыда маг.