— Вы зря беспокоитесь, — не прошло это мимо графа. — Способ вполне неплохой. Главное сразу после начала полета голубей начинать бежать. Вы наметили маршрут уже?
Об этом он не подумал.
— Эммм… по прямой к выходу их города, — ответил он. — Какая разница?
— Большая, мой юный друг, очень большая. Вас будут преследовать химеры, это точно. И, скорее всего, сам наш немертвый друг.
— А ему зачем?
— Характер такой, — усмехнулся вампир. — Тактически было бы верно остаться в своем доме, но эмоции… эльфы вспыльчивы, и простить такое оскорбление от двух молодых людей…
— Кстати об эльфах, — вспомнил Эдвин. — Мы с Адель покопались в документах и записках, и нашли очень много странного и непонятного…
И парень рассказал про странный ритуал, про их находки, про все несостыковки, и даже рискнул спросить про документы. Граф на некоторое время задумался.
— Вы подняли очень обширную тему, — сказал он после молчания. — Да, все дело в ритуале, и нет, он не пошел неправильно. Все так и было запланировано.
— Смерть всего города?
— Маги умерли быстро, отдав всю энергию главе ритуала. Обычные же эльфы лежали без сил несколько суток, испытывая ужасные мучения без возможности двигаться.
— Но… зачем?
— Один из способов борьбы с человеческой армией, — пожал плечами граф. — Способы искали разные, и если уничтожение населения одного города смогло бы переломить ход войны, они бы не задумываясь на это пошли. Справедливо будет напомнить, что город и все его население в любом случае было обречено. Люди не жалели никого, и в живых эльфов не оставляли.
— Но стоит ли один мощный маг стольких жизней?
— Признаться, я не уверен, что они хотели создать именно всесильного мага. Знаю только, что населением пожертвовали, а цель ритуала… ее можно узнать из документов в поместье эльфа. И я их обязательно узнаю, как только его убью.
— У вас это что-то личное?
— Как знать, — сверкнул клыками граф. — Я еще со времен войны их недолюбливаю.
— А Эрика?
— Ее предали свои же, и обрекли на ужасную участь. Она не эльф, она вампир. И к своим бывшим собратьям она никаких светлых чувств не питает, поверьте мне.
— Зачем эльф изучает и пытается воссоздать вампиров?
— Для себя, как я понял по общению с ним. Он мертв. Он не чувствует вкуса еды, не чувствует боли, но вместе с этим лишен и любых, даже приятных ощущений. Даже ветер…
Вампир поднял голову к небу.
— … я чувствую всей кожей слабый ветерок, он же не почувствует ничего. Ужасная участь, только злоба на весь мир и вечный холод.
— Вечный холод? — не понял Эдвин.
— Кхм, это я для поэтичности добавил, — смутился граф. — Не чувствует он ни холода ни жары. И старается это исправить. Вечная жизнь это прекрасно, когда ты можешь ей наслаждаться и получать различные удовольствия. Он же лишен всех этих прелестей. Странно, что не попытался покончить с собой. Это частая проблема у немертвых.
— И как у него с шансами превратиться в высшего вампира? — не понравилась такая перспектива молодому магу.
— Никак, — категорично ответил граф. — Во-первых, ему не хватает образования и редких ингредиентов для экспериментов. Такими темпами еще несколько веков он не продвинется никуда. Я видел его… творения.
— А…
— А во-вторых, я его убью. Давайте чуть подробнее остановимся на этом событии. Я бы хотел, чтобы вы выжили, и для этого вам нужен четкий план отхода из города. И что у вас за бренчащие мешки с собой?
— Это… — он замялся. — Адель собрала всякого разного, передавала вам просьбу спрятать в лагере.
— Очень хозяйственная девушка, — оценил граф. — Цените ее и держитесь за нее. Во всех смыслах держитесь.
Он ухмыльнулся.
— Граф! — возмутился Эдвин.
— Да-да, я вижу ваше «искреннее» недовольство, — хохотнул он. — Только вы забыли, что передавать вещи через барьер крайне нежелательно. Получится или нет, я не знаю, с барьером что-то происходит время от времени. Он явно менял настройки. Но точно могу сказать — про нас узнают, а вам этого не надо. Лучше оставьте мешки здесь, возле какой-нибудь метки. Потом заберете.
— Когда вы хотите атаковать артефакт? Сегодня?
— Если честно, я не хочу так сильно торопиться, — сказал Эдвин. — Не факт, что Адель успеет закончить всех химер, а я зарядить все артефакты сегодня ночью.
— Это хорошо, — кивнул граф. — К завтрашней ночи я буду готов.
— А как высшие вампиры готовятся к такому бою? — не смог удержаться Эдвин.