— Она человек! — рявкнул Игорь, шагнув вперёд, собираясь снова ему врезать. — И если вы забыли, мы не животные, чтобы набрасываться на тех, кто слабее!
Радист, поднявшись, выхватил нож в момент, когда Игорь метнулся к пулемётчику. Лезвие блеснуло — Игорь едва увернулся, почувствовав, как холодок скользнул по шее.
Саша, видя лезвие, наконец очнулся от кошмара и рванул сквозь чащу, спотыкаясь о корни. Сердце колотилось так, что казалось — выпрыгнет из груди. В лагере, среди чёрных силуэтов, спящих у потухшего костра, он с размаху упал рядом с Лыковым, спавшим в плащ-палатке.
— Командир! Просыпайтесь! — он тряс его за плечо, голос срывался на визг. — Они… Игоря убьют!
Лыков вскочил, мгновенно схватив пистолет. Его глаза, привыкшие к темноте, сузились:
— Где?
— Там... Радист и пулемётчик… они её… — Сашка задыхался, тыча пальцем в темноту.
Лыков пнул сапогом Макара, спавшего, свернувшись у дерева:
— Вставай, соня! С оружием!
Санитар вскочил, роняя аптечку. Его лицо, бледное в лунном свете, выражало растерянность:
— Что? Кто…
— Предатели, — Лыков уже бежал, не оглядываясь. — Малой, веди!
Они мчались сквозь лес, как призраки. Саша, путая тропы, натыкался на деревья, но страх за Игоря гнал его вперёд. Наконец сквозь чащу пробился хриплый стон.
На поляне радист прижимал Игоря к земле, нож у виска. В этот момент из темноты вышел капитан. Его лицо было искажено гневом.
— Брось! — Лыков выстрелил в воздух, и эхо раскатилось по лесу.
Радист вздрогнул, нож дрогнул. Этого мгновения хватило Игорю — он вывернулся, ударив нападавшего коленом в пах.
— Вяжи их! — Лыков наставил пистолет на пулемётчика, который замер, подняв руки. — Макар, помогай!
Санитар, дрожа, достал верёвку. Его пальцы путались, но Лыков рявкнул:
— Быстро, чёрт возьми!
Саша кинулся к Игорю, помогая скрутить радиста. Тот, захлёбываясь руганью, пытался вырваться. Лыков, не говоря ни слова, вытащил из кармана обрывки грязной ткани и засунул преступникам в рот, чтобы они наконец заткнулись.
— Что за чертовщина тут происходит?! — заорал капитан. — Вы совсем с ума сошли? Мы на задании, а вы устроили потасовку из-за какой-то девки?!
— Они пытались её изнасиловать, — холодно сказал Игорь, не отводя взгляда от капитана. — Это не потасовка, это преступление.
Капитан фыркнул, но его глаза были жёсткими:
— Мне плевать, что с ней случится. Наша главная цель — выполнение задания. А вы, кучка имбецилов, завтра за это ответите.
Игорь промолчал. Он повернулся к девушке, которая всё ещё лежала на земле, дрожа и всхлипывая. Её тело было покрыто царапинами, а глаза, полные слёз, смотрели в никуда. Игорь снял плащ с ветки, аккуратно укрыл им девушку и, не говоря ни слова, поднял на руки. Она не сопротивлялась, лишь прижалась к его груди, как ребёнок, ищущий защиты.
— В лагерь, — Лыков толкнул пленных вперёд. — А ты… — он посмотрел на Игоря, — если ещё раз потеряешь её, свяжу и тебя.
На обратном пути Саша шёл последним. Его руки всё ещё дрожали, но теперь не от страха — от странной гордости. Он поймал взгляд Игоря, тот кивнул ему. Малой, не привыкший к благодарностям, отвернулся, но уголок его губ дрогнул.
Они вернулись в лагерь. Посадив девушку на землю, Игорь заново разжёг огонь, подбрасывая сухие ветки, пока все остальные устраивались на своих местах. Сашке вновь доверили дежурство, а радиста и пулемётчика крепко привязали к дереву. После того как костёр был разведён, Игорь сел рядом с девушкой и усадил её между ног, обняв и прижав к себе. Она не сопротивлялась, её тело постепенно перестало дрожать, но слёзы всё ещё текли по её щекам.
— Прости, — тихо сказал Игорь, глядя на огонь. — Я не должен был оставлять тебя одну. Но теперь ты в безопасности. Я не позволю никому тебя тронуть. Завтра придут люди, которые смогут тебе помочь.
Она не ответила, лишь прижалась к нему сильнее. Её дыхание стало ровнее, и через некоторое время она уснула, её голова лежала на его груди. Игорь сидел, обнимая её, чувствуя, как её тепло смешивается с его собственным. Он знал, что завтра их ждут новые испытания, но сейчас, в этот момент, он был готов защищать её любой ценой.