Поскольку изучать пути без предрасположенностей было почти невозможно, а бесконечные попытки не приносили результатов, Илаю оставалось только оттачивать своё мастерство владения мечом, которое было на высоком уровне. Во всём отряде не нашлось бы и десятка человек, способных одолеть его в бою без использования путей. Это прельщало и мотивировало его искать наставников и продолжать совершенствовать своё тело и технику владения холодным оружием. Однажды капитан в шутку сказал, что у Илая тоже есть свой путь — путь меча. Хотя он не имел в виду ничего серьёзного, этот момент отпечатался в памяти Илая. После этого он перестал посещать тренировки путей и сосредоточился только на оттачивании владения мечом. Да, это вызвало новый поток критики в его сторону, но какое ему до этого дело?
— Дурная сегодня ночь. Тебе тоже не по себе? Хорошие инстинкты, это дорогого стоит, — слова капитана вырвали парня из своих мыслей, и только сейчас он задумался об истинной причине своего визита. — Всё жду, когда же разведчики принесут дурные вести, а их всё нет и нет. Разве что считать за дурную весть отсутствие манер у подчинённых.
Илай почувствовал, как взгляд капитана начал изучать полуночного гостя.
— Прошу меня простить. Было крайне бесцеремонно вот так врываться, — в глазах собеседника мелькнуло одобрение, и парень понял, что идёт в правильном направлении. Он вынул из-за пазухи небольшую стопку бумаги и положил перед капитаном.
— Вот отчёты, — начал он, на мгновение замявшись, словно не зная, стоит ли задавать вопрос. — В карауле ощущается какое-то напряжение. Что-то произошло?
— На улице слишком тихо, — с задумчивым видом произнёс Хобб. — Караул заметил вспышку в небе с юго-востока, и это явно была не молния. Вот они и занервничали. Я попросил ребят удвоить караулы на сегодня, больше, я думаю, пока мы сделать не сможем. Хотелось бы надеяться, что это была всего лишь молния, но что-то подсказывает мне, что это не так.
Хотя капитан старался скрыть тревогу, в его голосе легко можно было услышать нотки волнения. Поговаривали, что некоторые люди обладают настолько развитыми инстинктами, что могут предчувствовать надвигающиеся беды. Стоит ли верить этим слухам? Конечно, нет. Но всё же стоит задуматься над ними, ведь откуда-то они берутся. В любом случае, Илай уже пожалел, что пришёл сюда, и решил тихо уйти.
— Разрешите идти, капитан?
Тяжёлое молчание повисло в комнате. Капитан как будто не услышал его вопроса и задумчиво рассматривал карту, висящую на стене напротив. Илай впервые видел его таким несобранным и хотел было спросить снова, но его опередил громкий стук в дверь.
— Капитан, сообщение особой важности с южного прохода. Разрешите войти!
Хобб встал, убрал следы небольшого застолья и выругался.
— Ну вот, дождался. Думаю, наш разговор можно считать законченным. Я надеюсь, то, что тут произошло, останется между нами?
Парень утвердительно кивнул. Капитан погрузился в размышления, словно искал ответ на важный вопрос. Спустя несколько мгновений, видимо, приняв решение, он снова заговорил.
— Скажи главе караула, чтобы начинали поднимать людей, если ещё не начали. И скажи на входе, что могут войти. Свободен.
Илай быстро вышел из кабинета. Возле входа стоял человек в чёрном плаще и накинутом капюшоне, прикрывающем лицо. Разведчик с границы. Что за вести он принёс в столь поздний час? Несмотря на распирающее любопытство, Илай ограничился словами, переданными капитаном, получил сухой кивок и, не оборачиваясь, направился к главным вратам. Несмотря на то, что прошло не так много времени, обстановка снаружи значительно переменилась. Всех дозорных поднимали на стены, люди из отряда разведки сновали по казармам, а караульные нервно переминались с ноги на ногу. В окнах горел свет, внутри была видна возня солдат. Видимо, в передаче приказа капитана, скорее всего, уже не было нужды. Илай, на всякий случай, решил зайти в караульную и быстрым шагом направился к ней. За несколько минут он достиг поста главы караула, и, как он и ожидал, там уже раздавались приказы от нескольких других капитанов. Илай попытался узнать, что же всё-таки происходит, но его проигнорировали, приказав возвращаться в свой отряд. Сжав зубы, он развернулся и зашагал в сторону расположения своих товарищей.
Во дворе всё больше и больше поднимался шум. Предчувствуя, что ему могут сделать выговор за отсутствие, Илай ускорил шаг и вскоре оказался возле казарм своего отряда. Он уже собирался проскользнуть внутрь, как вдруг увидел того, с кем бы не хотел столкнуться.
— Где же это мы ходим, солдат? Разве можно в твоём положении слоняться по двору в такое время? Учти, то, что ты ходил к капитану на чай, не даёт тебе права покидать казарму во время отбоя без моего разрешения, — несмотря на серьёзное обвинение, в глазах собеседника не было угрозы. Лишь хитрый и отчасти весёлый прищур.