— Саймон. И если ты назовёшь меня дядей Саймоном или ещё как-то так, я перестану с тобой разговаривать ровно на пятнадцать минут, ясно?
Макс хихикнул.
— Ясно, сэр.
— Время пошло.
Под общий смех Саймон заключил меня в крепкие объятия.
— Привет, Лив. Рад тебя видеть.
— Я тоже рада видеть тебя.
— Осторожно, не раздави, — проговорил Дилан и, положив руку на плечо Макса, добавил: — Она нам ещё нужна, правда?
Макс кивнул и, как мне показалось, с облегчением выдохнул, когда Саймон выпустил меня из объятий.
В знакомой просторной гостиной с панорамными окнами, вмиг ставшей тесной от количества находящихся в ней людей, мы нашли Говарда. На его руках сидела
белокурая девочка, чуть младше Эбби. Завидев Кэтрин, малышка сразу же потянула к ней пухлые ручки:
— Мама-ама-ама…
— Иди сюда, непоседа, — Кэтрин перехватила дочь и привычным движением — хорошо знакомым многим мамам — принялась покачивать её на руке. — Вот, Лив, это, наша младшая, Лилиан. Лили.
— Привет-привет, — помахала я малышке. — Ещё одна маленькая копия мамочки.
— И слава Богу! — подхватил Саймон. — Будь она похожа на меня, я бы этого не пережил.
— Да уж. Но характер у неё определённо твой, — заметила его жена.
— Ну хоть это.
Говард поочерёдно обнял меня и пожал руку Максу.
— Как добрались?
— Спасибо, всё хорошо.
— Мам, — дёрнул меня за руку Макс, — мне надо…
— Ох, конечно, дорогой.
Я поискала глазами дочь. Она сидела на руках у Эллен. Рядом стояла Лиззи и что-то оживлённо ей рассказывала. Эбби с интересом разглядывала девочку: похоже, её заворожили белокурые кудряшки, пружинящие всякий раз, как та встряхивала головой.
Взгляд Дилана, беседующего с Саймоном, то и дело возвращался к дочери. Почувствовав, что я смотрю на него, он улыбнулся. Наконец-то я увидела в его глазах спокойствие: как много для него значит быть дома. Вместе с нами.
— Мам, а откуда он меня знает? Ну, этот, Саймон.
Намыливая руки, Макс изучал меня через зеркало в ванной, пока я пыталась привести в порядок волосы.
— Вероятно, папа ему о тебе рассказывал.
— Так это папины знакомые? Дилан говорил, что не очень хорошо знал папу.
— Саймон знал его лучше. Правда, тоже недолго. Но они дружили.
— А-аа, я вроде помню. Точно, папа о нём рассказывал. Он говорил, что у этого дяди дочка такая же, как я. Только она не такая. Она младше.
— Да, думаю, Лиззи младше тебя года на три.
— А всё равно уже воображала, — Макс скривил рожицу в зеркале. — Как все девчонки.
— Ну-у, — протянула я. — Не думаю, что она такая уж воображала. Скорее всего, просто смутилась при виде взрослого мальчика.
Сын тут же расправил плечи. Он всегда и во всём хотел быть старше. Ещё в пять лет этот вопрос очень волновал Макса: он не любил, когда его называли маленьким. "Я сегодня же старше, чем вчера, да? А папа старше Стива? А ты? Ты кого-нибудь старше, мам?".
Макс был настоящим старшим братом для Эбби, для Майкла и Марка Джонсов. Думаю, пройдёт немного времени, и он станет им же для малышек Митчелл. А если не братом, то преданным другом точно.
Мы вернулись в гостиную. Эллен и Кэтрин как раз собирались вести девочек обедать.
— Ты с нами? — обратилась Эллен к Максу. Тот нахмурился, оценивающе посмотрел на женский коллектив, а потом — на меня. Я пожала плечами: мол, решай сам.
На помощь пришёл Говард. Он положил руки Максу на плечо:
— Я бы не отказался от пары сэндвичей с тунцом. Ты как?
— Можно.
— Где еда, там и я, — пошутил Саймон, и преувеличенно громко топая, устремился к выходу. Лиззи завизжала и побежала вперёд — похоже, это была её обычная игра с отцом. За ней, подражая новой подружке, с таким же визгом кинулась Эбби. Макс только ухмыльнулся и чинно прошествовал вместе с хозяином дома.
В комнате остались я и Дилан.
Только в его объятьях мне удалось немного прийти в себя. Почувствовав, как он целует мою макушку, я расслабилась и закрыла глаза. Мы постояли так некоторое время, ничего не говоря, а только наслаждаясь близостью.
— Тебе тоже не мешало бы поесть, малыш.
— Не хочу. Хочу вот так стоять. Всегда.
Он тихонько рассмеялся.
— И я. Всегда.
Мы ещё немного помолчали.
— Вы останетесь здесь. Мама всё подготовила.
¬- А ты? — вскинулась я.
— А я теперь с вами. — Дилан улыбнулся.
— Ты будешь жить здесь?
— Да, — кивнул он. — Пока мы не купим собственный дом. Моя городская квартира не слишком удобна для детей.
— О, милый, — выдохнула я.