Извинившись перед гостями, Джеймс ринулся закрывать жалюзи.
— Ой, оставьте, пожалуйста, хоть кусочек. Отсюда потрясающий вид на гавань.
Эта просьба исходила от женщины средних лет. Она стояла у окна. Ещё две девушки, одна примерно моего возраста, другая чуть помладше, сидели за длинным столом и изучали бумаги. Как только мы вошли, они отложили их в сторону и приветственно встали.
Джеймс, закончив с жалюзи, прошёл к столу. Женщина у окна тоже придвинулась ближе и с интересом меня рассматривала. Я неуверенно топталась на месте, не зная, кто первым должен заговорить.
— Вы Джеймс? Добрый день! — Одна из девушек — та, которая постарше, — протянула ему руку. — Лора Холбрук, ведущий редактор издательства "Мейсен".
Вблизи она выглядела старше. Её было около сорока, но она следила за собой: чудесная, без единой морщинки кожа, светлые, уложенные в идеальную причёску волосы. На ней был лёгкий светлый костюм, состоящий из юбки и жилета, и голубая блузка.
— Джеймс Кокберн, редактор "Олимпиан". — Джеймс вежливо улыбнулся, отвечая на рукопожатие. — Вероятно, это с вами мы предварительно беседовали по телефону?
— Совершенно верно, — кивнула Лора. — Разрешите вам представить мою коллегу. Кейт Адамс, редактор отдела детской литературы.
Вторая девушка протянула руку. Джеймс пожал и её.
Возникла неловкая пауза; мы ждали, что Лора представит нам ещё одну гостью, но этого не произошло.
Через секунду-другую Джеймс, откашлявшись, решил взять ситуацию в свои руки:
— А это наша мисс Дэвис, — он повернулся, призывая меня подойти поближе.
На негнущихся ногах я двинулась вперёд и поочерёдно протянула каждой руку.
— Очень приятно познакомиться с вами, Лив. — Рукопожатие Лоры было крепким, почти мужским.
— Взаимно.
— Я Кейт, — протянула мне свою изящную ручку вторая девушка.
Её задорные рыжие кудряшки в неудачной попытке их обуздать были заколоты смешными невидимками с изображением мультяшных пчёлок. Графический принт классического платья делал её образ ещё неформальнее.
— А Лив — это от Оливии? — простодушно поинтересовалась она.
— Верно. Но я не очень-то люблю своё полное имя.
— И очень даже зря! Оно вам идёт. — Сказав это, стоящая у окна женщина направилась ко мне.
Пока мы знакомились, я чувствовала на себе её взгляд. Она буквально не сводила с меня глаз. Только бы не покраснеть!
Подойдя ко мне, женщина протянула руку:
— Эллен.
Я моментально поняла, кто передо мной. В поисках большей информации об агентстве, я зашла на его интернет-страничку и очень удивилась, узнав, что глава "Мейсен" — женщина. Мне удалось найти несколько фотографий Эллен Мейсен: красивая и элегантная, с умным, интеллигентным лицом, она производила приятное впечатление. Но я не могла представить, что вскорости увижу её воочию.
— Лив Дэвис.
Я автоматически пожала протянутую руку, чувствуя, как напрягся стоящий справа от меня Джеймс. Конечно, не каждый день видишь в своей переговорной женщину, фамилия которой указана в названии литературного агентства. Какими бы чудесными не были мои истории, мы определённо не могли рассчитывать на визит кого-либо из высшего руководства "Мейсен". Неимоверно любопытно и волнительно узнать, почему она здесь.
— Очень приятно, миссис Мейсен.
— Для вас просто Эллен, — тепло улыбнулась она. — Тем более что Мейсен — моя девичья фамилия, и я, честно говоря, порядком от неё отвыкла.
Ей было около пятидесяти. Эллен Мейсен относилась к тому виду счастливиц, что стареют красиво. Её подтянутое тело было облачённое в идеально сидящий брючный костюм из тонкой бежевой шерсти. Каштановые волосы средней длины лежали на плечах красивыми волнами. Её рука была мягкой, с великолепным маникюром. Из украшений я увидела лишь обручальное кольцо, золотым ободком с брильянтовой каплей обрамляющее безымянный палец.
Меня поразили её глаза: ласковые, добрые, светящиеся изнутри, с убегающими тоненькими лучиками морщин. А их цвет! Всего лишь два раза в жизни я встречала людей с глазами такого оттенка зелёного. Напоминающие изумруды, обрамлённые пушистыми ресницами, они внимательно изучали меня. Непонятно с чего, но я вдруг почувствовала себя не в своей тарелке.
— Вы замужем, дорогая? — Эллен бросила быстрый взгляд на мою левую руку.
Кольца не было. Я сняла его в день, когда впервые оказалась на кладбище у могилы Майкла.
Горький ком подкатил к горлу, но мне удалось справиться с собой.
— Нет.
— Но писать такие замечательные, живые истории, не имея своих собственных детей невозможно! Вероятно, вы просто очень их любите?