- Положение резко изменилось. Потребность в гравиуме возросла, и правительство привлекло наши три компании к разработке залежей на тех же условиях, что и ваша, дорогой Юлий.
- Вам такой поворот, кажется, не очень нравится, Ганн? - насмешливо осведомился Керк Эл.
- Это возмутительно! - Ганн буквально кипел негодованием. - Моя компания провела разведку шельфов, составила подробную карту подводных залежей гравиума. выполнила все подготовительные работы! А теперь вы являетесь на готовенькое!.. - Ганн замолк, пораженный неожиданной мыслью. - Так вон оно что! - Желваки на его квадратных челюстях заиграли, глаза сузились. Магнат шел в атаку. - Все понятно! Вы сами подстроили взрывы на своих шахтах, чтобы выбить у правительства концессии на Нептуне!
- Какой расчет разрушать свою собственность? - задал капитан Будущее вполне резонный вопрос.
- Залежи гравиума в тех местах истощились, и компании перестали приносить прибыль. Расчет как видите, простой. Начинать изыскания на других планетах - дело долгое и дорогое. Куда как выгодней потеснить меня на Нептуне!
Возражения и взаимные обвинения переросли в горячую перепалку, которую прервал сигнал вызова на связь. Карсон Бренд подошел к видеоэкрану и включил прием. С экрана смотрело взволнованное лицо нептунца.
- Это Джайго, дежурный инженер рудника на Нептуне! - воскликнул Юлий Ганн. - В чем дело, Джайго?
- Вы распорядились, чтобы я докладывал вам о положении на шахтах, сэр, - быстро заговорил инженер. - Только что произошли аварии на шахтах номер один и два. Вышли из строя насосы откачки воды!
- Для подводных шахт такие аварии означают полное прекращение добычи на долгое время, капитан Будущее! - объяснил Карсон Бренд.
- Бренд! Немедленно возвращаемся на Нептун! - Юлий Ганн повернулся к Курту. - Капитан Будущее, мне некогда выслушивать вздорные обвинения. Мои шахты в опасности!
- Я тоже хотел бы поскорей вернуться на Оберон, на случай, если там возникнут неполадки, - подал голос невозмутимый Зувало.
Курт быстро обдумал ситуацию. Конференция с магнатами ничего полезного не дала, но укрепила подозрения относительно Оберона.
- Что ж, конференция окончена, вы свободны, - сказал Курт и добавил: - Но учтите, у меня еще появятся вопросы к вам и, может быть, очень скоро. Счастливого пути!
Капитан Будущее. Отто и Мозг вернулись на «Комету». Грэг еще охотился за метеоритами, и Курт по портативному видеотелефону приказал Грэгу срочно возвращаться на корабль.
- Слушаюсь, шеф! - донесся глухой голос робота. Космопланы магнатов один за другим исчезали в просторах космоса, направляясь на свои планеты.
- Что ты обо всем этом думаешь, малыш? - спросил Саймон Курта.
- Пока мы знаем одно: единственный рудник гравиума, работающий без аварий, это...
Внезапно Курт умолк и глянул в иллюминатор. Два черных космолета пикировали на «Комету». В носовой части одного из них торчал ствол орудия.
- Разрушитель устроил нам засаду! - воскликнул Курт Ньютон. - Они используют парализующий излучатель, но на этот раз просчитались! Перед выходом в космос я надел экранирующие накладки.
Капитан Будущее прыгнул к пульту и схватился за рычаги управления.
- Отто! Становись к протонной пушке!
Курт включил циклотроны и дал полную скорость. «Комета» рывком ускользнула из-под прицела врага. Завязался отчаянный бой между маленькой, но юркой «Кометой» и двумя наседавшими на нее космолетами. Курт влетел в самую гущу астероидного пояса и резкими маневрами уходил и от столкновения с метеоритами, и от смертельных залпов противника. Отто вел огонь из единственной протонной пушки.
- Грэг остался в космосе! - напомнил андроид.
- Мы вернемся за ним потом. Постарайся подбить хоть один из космолетов! Со вторым будет справиться легче.
Выполняя отчаянные маневры. Курт не переставал обдумывать ситуацию.
- Саймон! - крикнул он через плечо. - Эта атака из засады означает что Разрушитель знал, что я жив и буду присутствовать на конференции.
- Если Разрушитель знал о секретной конференции, то, следовательно... - начал Саймон, однако Курт его перебил:
- Это может значить одно - один из шести приглашенных был сам Разрушитель! Без вариантов!
«Комета» и два черных космолета, сцепившись в смертельной схватке, вертелись среди астероидов и уносились все дальше от места встречи.