- Установлено, что Разрушитель имеет какую-то связь с Обероном, - отчеканил Курт. - По крайней мере, один из космолетов Разрушителя вылетел отсюда.
Он рассказал о результатах анализа воздуха в скафандре.
- Ах вот оно что! - Уранец задумчиво откинулся на спинку кресла. - Опишите мне этот космолет, пожалуйста!
Курт сообщил тип корабля и особенности его конструкции.
- Так я и думал! - с облегчением воскликнул Зувало. - Ваш анализ воздуха, капитан Будущее, ровно ни о чем не говорит.
- То есть? - удивился Курт.
- Описанный вами космолет относится к серии грузовых кораблей, которые транспортируют гравиум с мест добычи к заводам по изготовлению компенсаторов, - охотно пояснил Зувало. - Заводы, как вы знаете, находятся на Земле, а рудники гравиума - на разных планетах. Грузовые космолеты облетают поочередно все рудники, забирают добычу и доставляют гравиум на Землю. Но за последние несколько месяцев. - продолжал уранец, - произошли странные события, которые, безусловно, вас заинтересуют, капитан Будущее. Четыре грузовых космолета пропали, не вернулись на Землю. Один из них незадолго до исчезновения делал посадку на Обероне и здесь заправлялся. Следовательно, эти космолеты не погибли, а были захвачены людьми Разрушителя, который использует их для пиратских нападений. Могу добавить, что выбор Разрушителя не случаен - грузовые космолеты обладают повышенной скоростью и маневренностью.
- Значит, напрасно мы сюда прилетели? - воскликнул разочарованно Отто.
- Посмотрим. - Капитан Будущее отнесся к рассказу владельца компании без особого доверия. - Надо тщательно осмотреть шахты, погрузочные эстакады, поговорить с рабочими, а уж потом...
В коридоре загремели железные шаги, и в комнату ввалился Грэг.
- Шеф! - закричал робот. - Саймон обнаружил космолет который летит сюда, к Оберону!
- Немедленно в «Комету»!
Курт вскочил на ноги и кинулся к выходу, но тут же застыл на месте. Здание сотряслось от двух мощных взрывов. Пол под ногами заходил ходуном.
- Смотрите, что делается с вулканом! - воскликнул Отто.
Громадный вулкан, расположенный невдалеке от рудника и до этой поры не действовавший, выбрасывал теперь фонтаны огня и дыма.
- Смотрите, - указывал рукой Отто, - над вулканом корабль!
Курт увидел черный космолет зависший над вулканом, и разгадал преступный замысел.
- Космолет Разрушителя! Они бросают атомные бомбы в кратер, чтобы вызвать извержение!
- Силы небесные! - закричал Зувало.
Все происходило словно в фильме ужасов. Третья атомная бомба взорвалась с ослепительной вспышкой и разворотила стенку кратера со стороны рудника. В проем хлынула кипящая лава, поднятая из бездны предыдущими взрывами. Мощный поток расплавленного базальта ринулся прямо в долину.
- Немедленно дайте команду рабочим покинуть рудник! - Курт повернулся к Зувало. - Лава заполнит долину в считанные минуты!
- Нет! Этого не может быть! - Промышленник словно оцепенел. Он отказывался понимать происходящее. - Я вложил в этот рудник столько сил, столько средств...
Багровая река заполняла долину и грозно надвигалась на постройки.
- Что прикажете делать?
К Зувало подбежал начальник смены.
Но магнат, видимо, ничего не слышал, кроме громовых раскатов вулкана, и ничего не видел, кроме кроваво-красной реки, которая должна была уничтожить дело его жизни и его самого.
- Выводите людей из долины! – приказал Курт. – Я постараюсь задержать поток, чтобы все успели подняться на склоны!
- Задержать лаву? - в отчаянии крикнул начальник смены. - Это невозможно. Мы все погибнем!
- Выполняйте приказ! Быстро!
«Комета» взлетела над долиной. Сидя за пультом, Курт хорошо видел и быстрое движение лавы: и фигурки рабочих, карабкающихся на склоны окружающих гор.
- Смотри, шеф. - Отто показал рукой в направлении вулкана. - Космолет Разрушителя! Мы можем теперь его догнать и уничтожить.
Черный силуэт разбойничьего корабля стремительно уходил от Оберона.
- Сейчас не до этого! - воскликнул капитан Будущее. - Надо спасать людей. Садись за протонную пушку и постарайся срезать края ущелья так, чтобы порода перекрыла долину!
Курт держал «Комету» на малой высоте в нескольких десятках метров перед фронтом лавы. Отто направил протонную струю на отвесные стены ущелья и слой за слоем срезал породу. На дне долины образовался завал.