По новому дому Макс ходил настороженно. Он хмурился, когда осматривал комнаты и не обращал внимания на мои восторженные комментарии. Эбби же не слезала с рук Дилана, беспрестанно крутя по сторонам головой и указывая пальчиком на то, что её заинтересовывало. Две спальни, переделанные под детские, были почти закончены. Самая большая и просторная из них, пока пустовала. - Смотри, какая она огромная! - воскликнула я. - Здесь можно разместить все игрушки, да ещё и место останется. Хоть колесом ходи. Комната имела выход на широкий балкон, окрашенный белой краской, с которого прямо по лестнице можно было попасть во внутренний двор. - На балконе летом можно будет построить шалаш, или ещё чего-нибудь придумать. Ну, как, нравится? - Да, мам, здорово, - кисло произнёс Макс. - Но можно мне ту, с картинками. Эту комнату мы осмотрели первой. Она была ближе всего к лестнице, и окна её выходили на торцевую стену забора, который представлял собой живую изгородь из плотно посаженных туй и можжевельника. В ней было светло из-за обилия встроенных лампочек и яркой аппликации на стенах. Небольшая кровать на высоких ножках, под которыми при желании можно устроить секретный штаб, шкаф для одежды, несколько полок и большой письменный стол - вот и всё её убранство. Но Макс захотел её. И я знала почему: она больше всех походила на его маленькую спальню в Лонгвью. Бассейн на цокольном этаже был воспринят с большим энтузиазмом. - А мне можно будет тут плавать? - Макс с надеждой посмотрел на Дилана. - Конечно, дружище. Плавай хоть весь день. Но только обязательно под чьим-нибудь присмотром. - Да я хорошо плаваю, не волнуйся. - Я в этом нисколько не сомневаюсь, Макс. И всё-таки, маме и мне будет спокойнее, если за тобой кто-нибудь будет присматривать. - Ну, присматривайте, если вам так хочется, - Макс явно был обижен его недоверием. - Я, между прочим, плаваю с двух лет. Меня папа учил. Он сказал, что рыбак, который не умеет плавать, всё равно что лётчик, который боится летать. - А ты знаешь, почему я сам сел за штурвал самолёта? - Почему? - Потому что очень боялся летать. - Да ну, шутишь! - хихикнул Макс. - Да-да, именно поэтому, - улыбнулся в ответ Дилан. - Чтобы преодолеть свой страх. - И ты всегда боялся? Даже когда был маленький? - Нет, Макс, когда был маленький, - не боялся. А когда вырос, почему-то начал. Иррациональный страх. Знаешь, что такое? Страх, не имеющий под собой оснований. - Это когда боишься монстров под кроватью, хотя знаешь, что их там нет? - Точно, - кивнул Дилан. - И чтобы убедиться в этом, ты заглядываешь под кровать, так ведь? - Ну да, - неуверенно протянул Макс. - Вот и я решил, что хватит бояться, и заглянул под кровать.
Одевшись, мы вышли на засыпанный снегом большой внутренний двор. Я осталась с Эбби на расчищенной площадке, а Дилан и Макс захотели обойти вокруг дома. Когда они вернулись, сын был мрачнее тучи.
- Он спросил, буду ли я жить с вами, - рассказывал позже Дилан. - Я ответил, что да. Тогда Макс захотел узнать, где будет моя комната. Я сказал, что у нас с тобой будет общая комната. «Ты будешь спать с мамой, как папа?» - спросил он. - А ты? - Я ответил: «Полагаю, что да». - А Макс? - Ничего. Прости, малыш. Наверное, надо было как-то по-другому... - Всё в порядке, милый. Раз уж мы решили быть честными, будем честными до конца. «Как папа», - вот что было важным в вопросе Макса. Одна мысль о том, что кто-то может занять место его отца, и маленький ёжик показывал иголки. Ведь именно то, что Эбби назвала Дилана папой, расстроило его больше всего. Вероятно, Макс до конца не осознал то, что я ему говорила, и, как бы прискорбно это ни было, я понимала, что ещё не раз мне придётся объясняться с сыном. Но, когда вечером мы спустились вниз, всё было по-старому: Макс шутил и смеялся вместе с Диланом и Говардом. Приехавший к вечеру Саймон навсегда стал его кумиром, вызвавшись сразиться в какую-то компьютерную игру.
Школа Максу понравилась. И учительница, и одноклассники - в первую неделю я не слышала от него никаких жалоб. А вот на следующей я услышала жалобы на него. Всё изменилось после поездки в Лонгвью. Как и обещала, в пятницу я повезла детей к отцу. И Дилан, как и обещал, поехал с нами. - А он зачем едет? - нахмурился Макс. Я снова принялась объяснять, что Дилан теперь - неотъемлемая часть нашей жизни. - Мы семья, сынок. А в семье не бывает по-другому. Макс лишь бросил на меня хмурый взгляд и ничего не ответил. Это был первый звоночек. Второй прозвенел, когда Макс проигнорировал приглашение зайти в кабину пилота, и весь полёт до Келсо просидел в своём кресле, с преувеличенной заинтересованностью изучая последний выпуск комиксов. По-моему, он прочёл его раз десять, не меньше, особенно рьяно принимаясь листать при Дилане. В Лонгвью Макс сразу отправился к «эм квадрату», и практически все выходные мы его не видели. Я познакомила Дилана с Марти. Он пришёл в субботу вместе с моим отцом. Мужчины пили пиво в гостиной, пока я, Ким, Талула и Эбби крутились на кухне, готовя большой обед. Когда Дилан ненадолго вышел, я отозвала Марти в сторонку. - Ты видел его? Имена были не нужны. - Нет. Он уехал. Сказал матери, что взял отпуск, и укатил куда-то на машине. Вот уже неделю как. - Я за него волнуюсь. - Не переживай, - Марти погладил меня по руке. - Парню надо остыть и набраться мужества, чтобы прийти к тебе за прощением. А он придёт. Я знаю. Я кивнула: - Я тоже. - А он, - Марти мотнул головой в сторону, куда ушел Дилан. - Он ведь не поверил тебе, да? - Нет, - я грустно улыбнулась. - Не поверил ни на секунду. - Он уже прощупывал у меня почву. Спрашивал, что да как. - А ты? - Сказал, что увидел только результат. Как ты упала, не видел. Выгораживаю этого маленького засранца, а может и зря. Надрал бы ему твой Дилан задницу, авось ума бы прибавилось. - Марти, спасибо тебе. - Не удержавшись, я обняла его. - Да за что, милая? - За всё. За то, что понял, что приехал сегодня. За то, что принял Дилана. - Он хороший парень, Ливи. Серьёзный. Совсем не такой, как Майк. - Да, - согласилась я с ним, - он другой. И я с ним другая.