В знакомой просторной гостиной с панорамными окнами, вмиг ставшей тесной от количества находящихся в ней людей, мы нашли Говарда. На его руках сидела белокурая девочка, чуть младше Эбби. Завидев Кэтрин, малышка сразу же потянула к ней пухлые ручки: - Мама-ама-ама... - Иди сюда, непоседа, - Кэтрин перехватила дочь и привычным движением - хорошо знакомым многим мамам - принялась покачивать её на руке. - Вот, Лив, это, наша младшая, Лилиан. Лили. - Привет-привет, - помахала я малышке. - Ещё одна маленькая копия мамочки. - И слава Богу! - подхватил Саймон. - Будь она похожа на меня, я бы этого не пережил. - Да уж. Но характер у неё определённо твой, - заметила его жена. - Ну хоть это. Говард поочерёдно обнял меня и пожал руку Максу. - Как добрались? - Спасибо, всё хорошо. - Мам, - дёрнул меня за руку Макс, - мне надо... - Ох, конечно, дорогой. Я поискала глазами дочь. Она сидела на руках у Эллен. Рядом стояла Лиззи и что-то оживлённо ей рассказывала. Эбби с интересом разглядывала девочку: похоже, её заворожили белокурые кудряшки, пружинящие всякий раз, как та встряхивала головой. Взгляд Дилана, беседующего с Саймоном, то и дело возвращался к дочери. Почувствовав, что я смотрю на него, он улыбнулся. Наконец-то я увидела в его глазах спокойствие: как много для него значит быть дома. Вместе с нами.
- Мам, а откуда он меня знает? Ну, этот, Саймон. Намыливая руки, Макс изучал меня через зеркало в ванной, пока я пыталась привести в порядок волосы. - Вероятно, папа ему о тебе рассказывал. - Так это папины знакомые? Дилан говорил, что не очень хорошо знал папу. - Саймон знал его лучше. Правда, тоже недолго. Но они дружили. - А-аа, я вроде помню. Точно, папа о нём рассказывал. Он говорил, что у этого дяди дочка такая же, как я. Только она не такая. Она младше. - Да, думаю, Лиззи младше тебя года на три. - А всё равно уже воображала, - Макс скривил рожицу в зеркале. - Как все девчонки. - Ну-у, - протянула я. - Не думаю, что она такая уж воображала. Скорее всего, просто смутилась при виде взрослого мальчика. Сын тут же расправил плечи. Он всегда и во всём хотел быть старше. Ещё в пять лет этот вопрос очень волновал Макса: он не любил, когда его называли маленьким. «Я сегодня же старше, чем вчера, да? А папа старше Стива? А ты? Ты кого-нибудь старше, мам?». Макс был настоящим старшим братом для Эбби, для Майкла и Марка Джонсов. Думаю, пройдёт немного времени, и он станет им же для малышек Митчелл. А если не братом, то преданным другом точно.
Мы вернулись в гостиную. Эллен и Кэтрин как раз собирались вести девочек обедать. - Ты с нами? - обратилась Эллен к Максу. Тот нахмурился, оценивающе посмотрел на женский коллектив, а потом - на меня. Я пожала плечами: мол, решай сам. На помощь пришёл Говард. Он положил руки Максу на плечо: - Я бы не отказался от пары сэндвичей с тунцом. Ты как? - Можно. - Где еда, там и я, - пошутил Саймон, и преувеличенно громко топая, устремился к выходу. Лиззи завизжала и побежала вперёд - похоже, это была её обычная игра с отцом. За ней, подражая новой подружке, с таким же визгом кинулась Эбби. Макс только ухмыльнулся и чинно прошествовал вместе с хозяином дома. В комнате остались я и Дилан.
Только в его объятьях мне удалось немного прийти в себя. Почувствовав, как он целует мою макушку, я расслабилась и закрыла глаза. Мы постояли так некоторое время, ничего не говоря, а только наслаждаясь близостью. - Тебе тоже не мешало бы поесть, малыш. - Не хочу. Хочу вот так стоять. Всегда. Он тихонько рассмеялся. - И я. Всегда. Мы ещё немного помолчали. - Вы останетесь здесь. Мама всё подготовила. ¬- А ты? - вскинулась я. - А я теперь с вами. - Дилан улыбнулся. - Ты будешь жить здесь? - Да, - кивнул он. - Пока мы не купим собственный дом. Моя городская квартира не слишком удобна для детей. - О, милый, - выдохнула я. Почему-то до этого я даже не задумывалась, как много приходится Дилану менять в своей жизни. Он жил один. В собственной квартире, со своими привычками, своим установленным распорядком. Мы так же ворвались и изменили его, как и он наш. Разумеется, в Сиэтле мы с детьми начинаем всё с нуля, но разве с Диланом не происходит то же самое? Как быстро он сможет свыкнуться с мыслью, что теперь у него есть жена и двое детей? Когда люди начинают жить вместе, всё происходит постепенно. Сначала их двое. Они просыпаются в одной постели, с удовольствием потягиваются в объятиях любимого человека. Потом появляется ребёнок, и на потягивание времени не остаётся. Привычка начинать субботу с блинчиков - такой же камешек в фундаменте семейной крепости, как любовь и взаимопонимание. Но любит ли Дилан блинчики? Или он предпочитает начинать с них воскресенье, а в субботу обязателен омлет? Нельзя, нельзя думать, что только мне кто-то чем-то обязан. Тому, кто любит меня, я обязана не меньше. И если рядом - любимый и любящий человек, то библейская истина о том, что чем больше ты отдаёшь, тем больше получаешь, как никогда, верна. - У нас всё получится. Я постаралась сказать это как можно убедительней. И даже больше для себя, чем для него. Когда же Дилан взял моё лицо в ладони, и его губы уверенно накрыли мои, никаких сомнений в том, что он в это верит, у меня не осталось. - Кхм... Мы оторвались друг от друга и обернулись к появившейся в гостиной Кэтрин. - Ну и шороху вы навели, ребята. Не сводя с нас ироничный взгляд, она прошлась по комнате и изящно опустилась на диван. Дилан встал позади меня и, притянув к себе, обнял за талию. Я положила руки поверх его. Ошибочно думать, что все смогут принять наши отношения. Думаю, не раз нам придётся стоять под изучающими взглядами, отвечать на вопросы и давать объяснения. Слишком многое нас разделяло. Слишком неожиданным были произошедшие перемены, и в первую очередь - для нас самих. - Ладно, ладно, не надо на меня так смотреть. - Кэтрин нетерпеливо махнула рукой, устав ждать какой-либо реакции. - Я лишь выразила общее мнение. Согласитесь, всё это довольно неожиданно. Сравнение с разорвавшейся бомбой подходит как нельзя кстати. У меня вырвался истеричный смешок. - Как раз наоборот, - голос Дилана был спокоен. Без единой оправдательной нотки. - Меньше всего мы хотели привлечь к себе внимание. - Как видите, в этом вы не преуспели. Кэтрин ухмыльнулась. Под её оценивающим взглядом было неловко, и если бы я не чувствовала спиной Дилана... - Насколько я понимаю, истинная причина всего этого в данный момент с аппетитом поедает на кухне сэндвичи? Эй, не надо так напрягаться! - воскликнула она, заметив, как лихорадочно мои руки сжали руки Дилана. - Если Саймон всё понял с первого взгляда, то уж я и подавно! Хотя, я всегда думала, что именно ты, Дилан, позаботишься о наследнике для империи Митчеллов. - Думаю, мы сделаем ещё пару попыток. Я повернула голову и встретилась взглядом с лучистыми, смеющимися изумрудами. Мои щёки залились краской. - Господи, Лив, ты же теперь Митчелл! - всплеснула руками Кэтрин. - В первую очередь необходимо разучиться краснеть! Иначе эти стервятники мокрого места от тебя не оставят. Кстати, о стервятниках! - она достала из кармана телефон: - Тара должна быть уже здесь. - Тара возглавляет нашу службу по связям с общественностью. Кэтрин работает с ней, - пояснил Дилан, пока та оживлённо разговаривала по телефону. - Она должна приехать, обсудить с нами предстоящую пресс-конференцию. - Я ничего об этом не знаю, - заволновалась я. - Что, если скажу или сделаю что-то не то? - Для того и нужна эта встреча, милая, - он ласково погладил меня по щеке. - Мы обо всём поговорим. Не волнуйся. Думаю, мы просто сделаем заявление и, может быть, ответим на пару вопросов. В любом случае это не должно тебя беспокоить, малыш. Я буду рядом.