У выхода из лифта нас ждала Тара, и, пока мы шли по узкому коридору, вводила нас в курс дела. - Сначала я зачитаю публичное заявление. Его текст после пресс-конференции появится на нашем сайте. После этого приглашу вас. Никакого прямого эфира, как мы и договаривались, и всего пару вопросов. Первые ряды заполнены журналистами из лояльных изданий. Надеюсь, обойдётся без неожиданностей. Дилан крепко держал меня за руку, отпустив лишь однажды, когда пропускал в небольшую комнату, под завязку заполненную людьми. Гудящая, словно пчелиный улей, она мгновенно утонула в тишине, стоило нам появиться на пороге. - Всем добрый день, - поздоровался Дилан, пожав несколько протянутых ему рук. Взгляды всех присутствующих обратились ко мне, и я чувствовала, как безудержно начинаю краснеть. - Начнём, пожалуй. Кивнув Дилану, Тара направилась к противоположному выходу. Стоило ей открыть дверь, как в комнату ворвался невообразимый гул: казалось, снаружи собралось несколько тысяч человек. Я в панике взглянула на Дилана. Он улыбнулся и снова крепко сжал мою руку. Одетый в безупречный тёмно-синий костюм и белоснежную рубашку, он будто сошел с обложки журнала «Ньюсуик» - влиятельный бизнесмен, привыкший заключать многомиллионные сделки, решающий людские судьбы, вхожий в самые высокие общественные сферы. Мне вспомнились слова Кэтрин о том, как много граней у моего мужа, и сейчас я впервые наблюдала Дилана Митчелла - такого, каким он был для всех в этой комнате. И всё же сквозь маску невозмутимого игрока в покер я видела своего Дилана - любящего, нежного, страстного - такого, каким его не знал никто, кроме меня. И в этом было моё преимущество перед всем миром.
Голос Тары, усиленный микрофоном, заставил смолкнуть гул голосов. Я не слышала то, что она говорила, в ушах шумело от волнения. - Пора, - шепнул Дилан и, придерживая меня за талию, повёл вперёд. У самого выхода я заметила Кэтрин. Она ободряюще подмигнула. Нервным кивком я попыталась дать ей понять, что всё в порядке, и в следующее мгновение шагнула в ослепительно белый свет.
На несколько секунд я ослепла и оглохла от ярких вспышек фотокамер и гула сотен голосов. Дилан прошёл вперед и, подав руку, помог мне подняться на небольшую сцену. Мы подошли к её краю, остановившись перед целым лесом микрофонов с кубиками эмблем теле- и радиокомпаний. Я слепо щурилась, глядя прямо перед собой, но ещё некоторое время ничего не видела - всё сливалось в одно большое тёмное пятно, окружённое ярким светом. Как и учила меня Тара, я старалась смотреть прямо перед собой и лишь изредка, когда Дилан мягко подталкивал меня, поворачивалась на звук своего имени. Спустя полминуты, в течение которой мы стояли под прицелом камер, зажегся верхний свет. Дилан приблизился к микрофону, заставив стихнуть гул голосов и щелчки затворов. - Прежде всего, - начал он, - я хотел бы выразить благодарность, что вы собрались сегодня здесь. Как и всем, нам хотелось бы расставить все точки над «i» в этой истории, которая при любых других обстоятельствах не вызвала бы подобный резонанс. Я только прошу учесть, что у нас не так много времени, поэтому, пожалуйста, задавайте вопросы по существу. - Итак, господа, - раздался голос Тары. - У вас пять минут. Кто начнёт? И снова неимоверный шум и лес взметнувшихся вверх рук с зажатыми авторучками. - Да, пожалуйста, Саманта. В первом ряду поднялась высокая женщина в тёмно-красном костюме: - Саманта Браун, «ЮЭсЭй Тудей». Думаю, я озвучу общее мнение, если скажу, что вы прекрасно смотритесь вместе. Зал одобрительно загудел, а я не сдержала улыбки. - Спасибо, Саманта, - поблагодарил Дилан. - Но меня интересует, когда и при каких обстоятельствах вы познакомились. - Наша семья познакомилась с Оливией и Майклом Вудом несколько лет. Знакомство возобновилось, когда агентство «Мейсен» заинтересовалось выпуском её книги. - Значит, издавая альбом... Кстати, спасибо, миссис Митчелл, моя младшая дочь его обожает. Надеюсь, вы ещё порадуете нас новыми историями? Я улыбнулась: - Конечно, большое спасибо. - Издавая альбом, - продолжила Саманта, - знали ли в издательстве, что автор вам знаком? - Нет. Оливия издавалась под девичьей фамилией - Дэвис. Мы же знали её как Лив Вуд. - Спасибо, мистер Митчелл. В воздух снова взметнулся лес рук. - Да, пожалуйста, - Дилан кивнул мужчине во втором ряду. - Натан Милетич, «Сиэтл Таймс». У меня два вопроса. Первый: к чему такая скрытность? Насколько я понимаю, для всех ваш брак оказался неожиданностью. Даже для ваших родных. - Вы можете говорить от лица наших родных? - неожиданно перебил Дилан. - Нет, но... - смутился репортёр. - Вы ответите на вопрос? - То, что возникла необходимость в проведении подобной встречи и есть мой ответ. Следующий вопрос. - Эм... Да, спасибо. - Мужчина явно чувствовал себя не в своей тарелке, но, прочистив горло, всё-таки спросил: - Вы уже выяснили, откуда произошла утечка информации? Я почувствовала напряжение Дилана. Он высоко поднял голову и, когда отвечал, ни на секунду не отводил взгляда от незадачливого репортёра. - Ни о какой утечке речи не идёт. Никто не делал из данной информации тайны. В обратном случае, вряд ли у нас был повод собраться. Я облегченно выдохнула, когда раздались выкрики, и посмотрела на Дилана. Он глядел прямо перед собой, а я восхитилась его выдержкой. Разумеется, при всём своём отношении Дилан никоим образом не мог дать повод усомниться в профессионализме своей службы безопасности или же возложить вину на зятя. Честь семьи - превыше всего. - Миссис Митчелл, миссис Митчелл, - кричала какая-то девушка. - Можно вам вопрос? Я сделала шаг к микрофону. - Да, пожалуйста. - Натали Уилсен, «Сиэтл Уикли». Миссис Митчелл, скажите, как это - быть замужем за мужчиной, который несколько лет являлся одним из самых желанных женихов страны? В зале раздались свист и смех. Я нервно засмеялась, моментально покраснев под обращёнными на меня взглядами. - И всё-таки, миссис Митчелл, - настаивала девушка. Я раздумывала не больше секунды: - Это определённо бодрит. Снова раздался смех, и я очень порадовалась тому, что Дилан, как и я, поддержал это настроение. - Да, Алан, пожалуйста. - Тара подняла руку, указывая на высокого седовласого джентльмена. - Алан Найджел, «КОМО 4 Ньюз Сиэтл». - Здравствуйте, Алан. Своим приветствием Дилан дал понять, что лично знаком с репортёром. В зале притихли, прислушиваясь к его вопросу. - По последним оценкам журнала «Форбс» общее состояние Митчеллов перевалило за пол миллиарда долларов. Вы несколько лет входите в двадцатку перспективных руководителей «до сорока», занимающих высокие должности в своих корпорациях. До недавнего времени вы встречались с дочерью одного из уважаемых людей города, было даже объявлено о вашей помолвке. И вдруг - неожиданная женитьба на детской писательнице из маленького городка, воспитывающей двоих детей. Моя жена, когда увидела заголовок, сказала, что так не бывает. И я с ней согласен. Простите, дорогая, - положив руки на грудь, мужчина извиняющее посмотрел на меня, - если я обижаю вас своими словами, но так действительно не бывает. Здесь должно быть что-то ещё, и я хочу разобраться, что именно. Думаю, мы все хотим разобраться, не так ли? - Он обвёл глазами зал, и многие согласно закивали. - Его цепкий взгляд снова вернулся к моему мужу. - Что толкнуло вас на этот брак? Дилан несколько секунд молча смотрел на мужчину, потом медленно повернулся ко мне, и я забыла, как дышать, увидев нежность в его взгляде. - Вы правы, Алан. Здесь есть кое-что ещё. - Дилан улыбнулся, пожал плечами и в смущении нервно пробежал пальцами по волосам: - Я влюбился. - Вот так просто? - журналист опешил. - Просто влюбился? - Да, - засмеялся мой муж. - Надеюсь, вы ещё помните, как это бывает. Особенно когда чувство взаимно. Зал разразился смехом и аплодисментами. Обстановка стала непринуждённой, но я всё равно мечтала, чтобы всё поскорее закончилось. Дилан, похоже, услышал мои молитвы: - Последний вопрос, господа. Снова лес рук, и снова невообразимый шум от нескончаемого числа повторений наших имён. Не представляю, как это у него получилось, но невысокому человечку в плохо сшитом сером костюме, делающим его похожем на крысу, удалось перекричать весь зал: - Берт Садовски, «Сиэтл Пост-Интеллиджинсер». Это было название газеты, которая первой напечатала копию нашего с