— Ты видел, куда делся Малик?
— Ни следа копыта, — ответил Нихмеду. Он оглянулся и был ничуть не удивлён увидеть, что дюжины деревьев образовали густую рощу, в то время как примерно столько же друидов скользили из стороны в сторону, пряча следы путешественников и создавая ложную тропу в противоположном направлении.
— Но я очень надеюсь, что он не пошёл на юг.
ГЛАВА 13
28 Найтала, год Бесструнной Арфы (1371 ЛД).
Разведчик и его гиппогриф спускались кругами из объятий серого неба, призрачный всадник на призрачном звере, едва различимые на фоне стальных туч даже с помощью сильнейших заклинаний обнаружения. Хелбен взглянул на Лаэрма Рийенса, своего соратника и сокомандующего Стремительной Кавалерии, и заметил, что серебряные глаза эльфа прикованы к дороге впереди. Они мчались навстречу армии фаэриммов так быстро, насколько могли скакать их зачарованные кони, а этот глупец до сих пор не потрудился бросить заклинание магического обнаружения. Подобная небрежность характеризовала экспедиционный корпус Эвермита не с лучшей стороны.
Разведчик пронёсся вдоль колонны, и гиппогриф забил крыльями по воздуху, замедляя полёт. Лорд Рийенс подскочил, свободной рукой быстро потянулся к поясу из волшебных палочек и изогнул шею, глядя не в ту сторону.
— Нет повода для паники, — крикнул Хелбен, его голос слился с ритмом скакуна. Волшебник обмотал поводья вокруг луки седла, после чего воспроизвёл заклинание, чтобы заглушить грохот копыт четырёх сотен лошадей за спиной.
— Это мой разведчик.
Пальцы Рийенса наконец замелькали, создавая чары обнаружения.
— Так… я… вижу, — как и большинству эльфов, ему, казалось, было не по себе верхом на огромных скакунах, которых лорд Пиргейрон выбрал для их похода. — Я не слепой.
Проигнорировав вспыльчивую реплику, Хелбен повернулся к разведчику:
— Докладывай.
Всадник, человек с вытянутым лицом и двухдневной щетиной, ответил:
— Приблизительно через две мили Извилистая река поворачивает в пределах дальности полёта стрелы от Большой Трясины. Раньше, чем через тысячу шагов, Змеиный Хвост ответвляется на север и блокирует ваш путь.
— Хорошее место для засады?
— Лучшее. Вы бы оказались в ловушке возле Извилистой реки, не имея возможности продвигаться вперёд из-за Змеиного Хвоста.
Хелбен взглянул на крутой склон, расположенный к северу от их фланга. Несмотря на то, что обрывистый подъём, ведущий к Большой Трясине, был всего лишь сотню футов в длину, его поверхность была сырой и скользкой: тяжело карабкаться даже при самых благоприятных условиях, невозможно — со стрелами и энергетическими зарядами, летящими сверху. Напротив Трясины протекала Извилистая река, не меньше двух сотен шагов в ширину, между берегами из прочного льда шумел центральный поток.
— Нужно переправляться, — кивнул Хелбен в направлении реки. — Я могу соединить берега с помощью сжимающего пространство портала, но всадникам придётся проходить по очереди. Возможно, получится быстрее, если Селу’таар создаст достаточно широкий мост.
Рийенс попытался выглядеть удивлённым:
— Что заставляет вас полагать, что среди нас есть высшие маги?
— Вы испытываете моё терпение, лорд Рийенс, — мрачно заметил лорд Чёрный Посох. Если бы Лаэраль была здесь, она могла бы им гордиться за то, что Хелбен не назвал эльфа лжецом.
— Сейчас не самое подходящее время, чтобы настаивать на сохранении маленьких секретов.
Ответ пришёл от советника Рийенса, почтенного солнечного эльфа по имени Бладуид:
— Заклинание создания моста несложное. Хватило бы получаса.
— Слишком долго, — проворчал Рийенс, раздражённый тем, что Бладуид выдал себя. Командующий эльф указал подбородком в сторону стены укутанных снегом деревьев, возвышающихся на южном берегу.
— К тому же нам пришлось бы переправляться обратно или сотни миль продираться через лес Змеев.
— Лучше потерять час или два раза переправиться через реку, чем половину компании в сражении, попав в западню.
Рийенс закатил глаза и повернулся к разведчику Хелбена:
— Ты видел, что кто-то наверху в Трясине сидит в засаде?
Всадник с неохотой мотнул головой.
— Он и не увидел бы, — вмешался Хелбен, — если фаэриммы используют свою магию.
— Я готов рискнуть.
— А я нет, — ответил лорд Чёрный Посох. — Должно уцелеть достаточно воинов, чтобы удерживать позиции после того, как мы откроем врата с нашей стороны. Если фаэриммы уничтожат их, армии потребуется месяц, чтобы достичь Эверески.