Сначала тот подкат на тренировке, теперь это…
Если бы я мог перестать позориться перед Элизой Пирс… это было бы здорово.
Я ОТКРЫВАЮ дверь в Тэлон Холл и быстро осознаю, что на самом деле никогда раньше здесь не был.
Тэлон предназначен исключительно для более вычурных специальностей, таких как театр и музыка, поэтому у меня никогда не было повода туда ходить. Встреча и, возможно, перепихон с Элизой Пирс — более чем достаточная причина, чтобы прийти сейчас, так что я рискну опозориться, если меня увидят. Хотя я сомневаюсь, что кто-то важный увидит меня в этой толпе.
После нескольких минут блуждания по огромному вестибюлю я добираюсь до двойных дверей аудитории. Мои уши навостряются при звуке отдающихся эхом голосов внутри, и я мгновенно узнаю глубокий, но в то же время порочно женственный голос Элизы.
Затем голоса становятся громче, и я останавливаюсь, понимая, что она спорит с каким-то парнем.
Я открываю двери зрительного зала. Она на сцене, ее лицо искажено гневом и печалью, когда этот панк кричит на нее. Он высокий, почти такой же подтянутый, как я, и вполне способен причинить ей боль, если захочет.
— Ты видишь, что ты наделала, а?! Ты выставила меня идиотом.
— Прости! — плачет она. — Я не знаю, сколько раз могу это повторить…
Я ускоряю шаг, подбегая к сцене.
— Скажи это еще раз, — бросает он вызов. — На этот раз скажи это так, как будто ты имеешь это в виду, или помоги мне… — Он хватает ее за руку, и она морщится от боли.
— Ты делаешь мне больно!
— Хорошо!
— Эй! — Я взлетаю на сцену и встаю между ними, отталкивая парня от Элизы сильным толчком ладони. — Отвали от нее.
Он смотрит на Элизу, и они оба разражаются смехом.
— Все в порядке, Джуниор… — Элиза уводит меня от него. — Мы просто репетируем сцену.
— И я думаю, мы справились, — кивает парень, его тон внезапно становится мягким, как облака. — Наконец-то.
— Я говорила, что нам нужно было сделать это более агрессивным, — говорит она ему.
— Подождите… Мой взгляд мечется между ними. — Это было понарошку?
— Нет, — говорит он, — но этот внезапный всплеск мощной мужественности, безусловно, был… — Он гладит меня по плечам, и его рука задерживается на секунду дольше положенного.
Я замираю, разрываясь между крайним смущением и ужасной растерянностью.
Элиза прочищает горло.
— Джуниор, это Грант. Сомневаюсь, что вы встречались раньше.
— Неофициально, — подтверждает Грант. Он оглядывает меня с ног до головы, прежде чем снова посмотреть на Элизу. — В любом случае, мне уже пора. Вы двое развлекайтесь, но не слишком. Это моя работа. — Он подмигивает, наклоняясь, чтобы поднять с пола свой рюкзак.
— Пока, Грант, — говорит она.
Он спрыгивает со сцены и направляется к выходу, давая Элизе достаточно времени, чтобы смерить меня взглядом, веселье сочилось из ее глаз.
— Теперь, когда мы покончили с непрошеной рыцарской частью сегодняшних событий…
— Эй… — защищаюсь я. — Любой мог зайти сюда и подумать то же, что и я.
— Я знаю, — хихикает она. — Мы с Грантом проходим прослушивание на главные роли в осеннем спектакле, так что делаем все возможное — чем интенсивнее, тем лучше.
Я изучаю ее лицо. Ее щеки все еще пылают румянцем, но в глазах нет абсолютно ничего от страха, который я видел раньше. Один щелчок пальцев, и все исчезло, как будто его никогда и не было.
— Ты в порядке?
Она машет рукой и наклоняется, чтобы достать из сумки бутылку воды.
— Я в порядке. Адреналин скоро выветрится.
Я делаю вдох, чувствуя, как во мне поднимается волна адреналина. То, как я вскочил, чтобы защитить ее… Я никогда не делал этого раньше. Честно говоря, я не уверен, как к этому отношусь.
— Итак… у тебя пробы?
Элиза смеется на середине глотка, чуть не расплескивая воду по подбородку.
— У меня прослушивание.
— В чем разница?
Она на мгновение замолкает.
— Думаю, ни в чем. — Ее голова наклоняется, когда она закидывает сумку на плечо. — Если подумать, на самом деле нет большой разницы между тем, что делаешь ты, и тем, что делаю я.
Я оглядываю сцену. Красные занавесы и рояль.
— Это совершенно другое… — Я спорю.
— Почему?
Я ухмыляюсь.
— Я играю в футбол, Элли.
— И что?
— И… — Я качаю головой. — Одно — это футбол, а другое —… небольшое представление на сцене.
Ее лицо искажается.
— Разве не в этом суть футбола?
— Нет, — возражаю я. — Спорт — это стратегия и предвидение хода противника еще до того, как это произойдет. Мне приходится усердно тренироваться, чтобы делать то, что я делаю.