Джуниор забирается на кровать, и у меня начинает кружиться голова, когда он ложится позади меня, обхватывая меня рукой, чтобы придержать одеяло.
— Я всегда предпочитал мультяшные каналы — и продолжаю, но я пойму, если ты предпочтешь что-нибудь более взрослое.
— Я могла бы посмотреть мультики, — улыбаюсь я.
— Прекрасный выбор…
Джуниор некоторое время переключает телевизор, прежде чем, наконец, находит подходящий канал среди тысяч, доступных на бесполезной спутниковой тарелке моего отца.
Он отбрасывает пульт в сторону и крепче прижимает меня к себе. Его тепло сливается с моим, и я быстро забываю о холоде, охватившем мою кожу.
На следующее утро я просыпаюсь все еще в его объятиях, заключенная в кокон тепла и уюта.
Джуниор шевелится вместе со мной. В его глазах мелькает замешательство, но оно быстро рассеивается, когда он осознает, где находится.
Он смотрит на меня сверху вниз и улыбается.
— Привет…
— Привет…
Раздается стук в дверь.
— Эй, Элиза!
Джуниор подскакивает на кровати.
— Шкаф, шкаф, шкаф… — Я подталкиваю его к двери, и он чуть не падает на пол. Он выпрямляется и успевает спрятаться за секунду до того, как открывается дверь.
Входит папа, одетый в ту же одежду, что и вчера вечером. Мой нос подергивается, когда я через всю комнату чувствую смесь ароматов дешевой выпивки и парфюма «за доллар» исходящие от его воротника.
— Привет, — приветствует он меня, улыбаясь. — Скучал по тебе на вчерашней игре.
Я киваю, сосредоточив все свое самообладание на том, чтобы не привлекать внимания к шкафу.
— Да, извини. Я неважно себя чувствовала и…
— Мы победили.
— Да, я даже отсюда слышал крики в кампусе. Поздравляю!
— Постарайся присутствовать в следующий раз, хорошо? — перебивает он. — Твоя поддержка будет кстати.
Я заставляю себя улыбнуться.
— Конечно. Я постараюсь. Извини, я пропустила…
Он уходит прежде, чем я успеваю закончить предложение.
Я встаю и молча подхожу к шкафу. Джуниор спрятался за рядами моих блузок, но ниже пояса его полностью видно.
— Он ушел.
Джуниор выходит, стараясь ступать как можно легче, и испускает глубокий вздох облегчения.
— Тебе лучше? — шепчет он мне.
Я киваю, понимая, что всепоглощающее отвращение, которое я испытывала весь вчерашний день, исчезло.
— Да.
— Хорошо. — Его глаза обводят ореол вокруг моей головы, и он улыбается.
Я быстро поднимаю руку, чтобы поправить прическу, чувствуя, как кровь приливает к лицу.
— Уф, я, наверное, ужасно выгляжу.
— Ты выглядишь прекрасно.
Мое сердце трепещет. Я опускаю руки, внезапно забывая о том, что могу сильно пораниться.
— Мне пора. Нужно встретиться с сестрой.
Я бросаю взгляд на часы. Сейчас только начало одиннадцатого в воскресенье. Я с трудом могу вспомнить, когда в последний раз так хорошо спала и просыпалась такой отдохнувшей.
Я открываю дверь и высовываю голову, напрягая слух, чтобы определить, где находится мой отец.
Где-то внизу, на втором этаже, раздается короткое шарканье ног. Я жестом показываю Джуниору, чтобы он не приближался, и спускаюсь по лестнице, медленно приближаясь к главной спальне внизу.
У отца включается душ, и мне становится легче дышать.
— Пошли. — Я машу Джуниору, чтобы он вышел на лестницу, и он следует за мной вниз.
Мы мчимся на первый этаж, я постоянно оглядываюсь через плечо, пока мы идем. Он распахивает входную дверь, и я заставляю его выйти на бетонную лестницу.
— Спасибо, что пришел, — шепчу я, стараясь, чтобы меня услышали за резким щебетанием деревенских птиц. — И за кофе. Я у тебя в долгу.
Джуниор преодолевает небольшое расстояние между нами и касается моей щеки одной рукой. Он наклоняется, чтобы поцеловать меня, удерживая на месте дольше, чем позволяет безопасность. Волна тепла пробирает меня до самых кончиков пальцев ног, едва не лишая равновесия, когда его губы соприкасаются с моими.
Он отстраняется и снова улыбается.
— Пока, Элли.
— Пока, Джуниор.
Я смотрю, как он уходит. Он срывается с места и быстро бежит по подъездной дорожке к большим кустам на улице. Когда он исчезает из виду, я чувствую приступ боли в животе, а на лбу у меня выступает обильный пот.
Я возвращаюсь в свою комнату, двигаясь медленно, чтобы побороть приступ головокружения, внезапно сеющий хаос в моей голове.
Меня тянет в ванную, и вчерашняя отвратительная тошнота возвращается с удвоенной силой.
После этого я сижу на холодном линолеумном полу, в очередной раз задаваясь вопросом, что же, черт возьми, я такого съела, что мне стало так плохо.