Я съеживаюсь.
— Да.
Она поднимает кулаки в притворном торжестве.
— Ура…
— Думаю, это будет справедливо… — усмехаюсь я. — Я ведь уже встречался с твоим отцом, верно?
— Верно…
— И тебе не нужно беспокоиться о том, что нас кто-нибудь увидит. Они живут в часе езды отсюда. Никто не узнает.
— Хорошо, — кивает она. — Ну что ж… с таким же успехом мы могли бы привести себя в порядок. Не хотела бы я встретиться с твоей матерью, когда от меня пахнет сексом.
Я смеюсь. Даже в сложных ситуациях Элиза Пирс отпускает шуточки.
Она им понравится.
Это нехорошо.
Я бросаю еще один извиняющийся взгляд на Элизу, но она просто продолжает улыбаться, сидя рядом со мной на заднем сиденье маленькой машинки Мэгги.
Я не знаю, как ей это удается. Очевидно, что внутри она кричит, но внешне не покаывает. Мэгги и Нейт задают ей вопрос за вопросом с передних сидений, и Элиза отвечает на каждый из них, ни разу не выказывая ни капли беспокойства. Это удивительно, честно говоря. Я думаю, вот что происходит, когда ты растешь в тени Кэри Пирса.
— Итак, где твоя мама? — Спрашивает Мэгги, глядя больше на Элизу в зеркало заднего вида, чем на дорогу.
— Мэг… — Я предупреждаю.
Элиза похлопывает меня по руке.
— Нет, все в порядке, — говорит она, вежливо улыбаясь. — Моей матери больше нет с нами. Только я с отцом.
— О, боже, это ужасно… — говорит Мэгги. — Я не могу представить свою жизнь без мамы.
— Мэг.
— Что? — Она переводит взгляд на меня в зеркале, и я бросаю на нее самый строгий взгляд, на какой только способен. — Я просто готовлю ее к тем же вопросам, которые она услышит от мамы.
— Все в порядке, — смеется Элиза. — Правда. Я не возражаю.
Нейт поправляет очки.
— Итак, Джуниор… Каковы шансы команды на чемпионство?
Я киваю ему в знак благодарности за то, что он сменил тему.
— Я не силен в цифрах, но шансы довольно хороши, — отвечаю я.
— Это потрясающе, — говорит он. — Когда я был старшекурсником, всем было насрать на футбольную команду. Теперь вас, ребята, по-настоящему освещают в новостях.
— Думаю, все, что для этого потребовалось, — это чтобы кто-то пришел и заинтересовался.
— Думаю, да.
— Пфф! — фыркает Мэгги. — Скучно. Я хочу знать о постановке. Элиза, как дела? Выучила все свои реплики?
Я пинаю спинку ее сидения.
Элиза смеется.
— Думаю, процентов девяносто.
— Я не могу дождаться, — говорит Мэгги. — У нас с Нейтом уже есть билеты на премьеру.
Я наклоняюсь вперед.
— Знаешь, Мэг, премьера и последняя игра сезона проходят в один вечер.
Мэгги наклоняет голову, изображая непонимание.
— О, правда? Я не знала.
— В воскресенье будет шоу, — добавляю я. — Ты всегда можешь пойти на него вместо этого и прийти посмотреть, как мы отбираемся на чемпионат в субботу.
Она шипит.
— Я имею в виду… Я бы… но… Я вроде как уже купила билеты, так что…
— Они подлежат возврату, — ворчу я. — Уверен, ты могла бы их обменять.
— Нет.
Я откидываюсь на спинку стула и качаю головой, глядя на улыбку Элизы.
— Ничто так не поддерживает, как семья.
— Эй, на стадионе будут тысячи людей, и половина страны будет смотреть и болеть за тебя, братишка, — возражает Мэгги. — Кто-то же должен поддерживать Элизу.
— Спасибо, Мэгги, — говорит Элиза, хлопая на меня глазами. — Я ценю это.
Мы сворачиваем в мой район, и у меня сжимается грудь. Элиза, безусловно, прошла испытание Мэгги, но заставить ее выстоять против моей матери — совсем другая задача.
— Приехали! — объявляет Мэгги, резко нажимая на тормоз на подъездной дорожке с единственной целью — немного встряхнуть машину.
Я наблюдаю за выражением лица Элизы, когда она с интересом осматривает улицу. После этого пути назад уже не будет. После сегодняшнего дня Элиза Пирс поймет, откуда я родом, и либо смирится с этим, либо с криками убежит.
Я вытираю вспотевшие ладони о джинсы, когда мы выходим на крыльцо.
Мэгги влетает внутрь, громко объявляя о нашем прибытии, и Нейт следует за ней.
— Элли… — Я обхватываю пальцами ее руку.
Она приподнимается на каблуках и быстро целует меня в щеку.
— Расслабься, — говорит она. — Все будет хорошо.
Прикосновение ее губ распространяется по моему лицу и вызывает покалывание до самых кончиков пальцев на ногах. Я беру ее за руку и веду внутрь.
Моя мама стоит в холле, крепко сжимая пальцами щеки Нейта. Она всегда любила Нейта с того момента, как впервые увидела его, но думаю, она просто благодарна судьбе за то, что в этом мире нашелся мужчина, достаточно терпеливый, чтобы мириться с дерзостью ее дочери.