Джуниор моргает.
— Спасибо!
Янг поворачивается ко мне.
— Ты держалась молодцом, Элиза. Мне нравятся актрисы, которые умеют импровизировать.
Я тяжело вздыхаю.
— Спасибо, сэр.
— Давайте все вместе позаботимся о том, чтобы завтрашние спектакли прошли так же гладко! — говорит он, обращаясь ко всей команде. — И, пожалуйста, не могли бы мы в следующий раз запереть задние двери?
Янг уходит, а я направляюсь к раздевалкам, прежде чем Джуниор успевает схватить меня снова.
— Элли…
— Уходи, Джуниор, — огрызаюсь я, сдерживая последние слезы, которые у меня еще остались. — Я же говорила тебе, что мы расстаемся.
— Разве у меня нет права голоса по этому поводу?
Я закрываю за собой дверь, но он распахивает ее, чтобы войти следом за мной.
— Нет. Я сказала это всерьез, и никакие жесты не заставят меня передумать.
Джуниор морщит лоб.
— Это что, театральные штучки? Я никогда раньше о таком не слышал.
— Убирайся.
— Нет. — Он встает чуть выше. — Я сказал тебе этот нереалистичный, дерьмовый диалог, но я имел в виду каждое его слово. Я никуда не уйду, и ты тоже. Я люблю тебя, Элли.
— Джуниор, ты… — Я глубоко вздыхаю, чувствуя острый укол вины в животе. Он понятия не имеет, во что ввязывается, потому что я была слишком труслива, чтобы сказать ему об этом. — Я должна тебе кое-что сказать.
— Я знаю, — шепчет он.
Я качаю головой.
— Нет, Джуниор. Я правда…
Он делает широкий шаг ко мне и целует, но от этого мне становится еще хуже.
— Я знаю, Элли. — Он хватает меня за руку и крепко переплетает наши пальцы. Я смотрю ему в глаза, и у меня перехватывает дыхание.
— Ты знаешь?
— Знаю, — кивает он. — И я люблю тебя.
— Откуда?
Он колеблется.
— Твой папа сказал.
У меня вытягивается лицо.
— Зачем он…?
— Это не имеет значения, — говорит он, приподнимая мой подбородок, чтобы я посмотрела на него.
— Подожди, — я смотрю на его одежду. — Почему ты не на игре?
Джуниор замолкает, но не прекращает прикасаться ко мне.
— Он хотел, чтобы я выбрал, и я сделал выбор.
Мои глаза наполняются слезами.
— Джуниор, нет…
— Да.
— Ты не можешь отказаться от этого ради меня.
— Я уже это сделал.
— Но…
— Но ничего, Элли. Я здесь. Я уже говорил тебе это раньше, и ничего не изменилось. Я никогда никому не позволю отнять тебя у меня. — Его рука опускается на мой живот, и его теплое прикосновение зажигает искру во всем моем теле. — Или его.
Я дала волю слезам.
— Обещаешь?
Он рисует крестик у себя на груди и снова целует меня, скрепляя свое обещание.
Глава 31
Сентябрь
Элиза
ДЖУНИОР БЕРЕТ меня за руку и легонько, ободряюще сжимает ее.
Я боковым зрением бросаю взгляд на него, сидящего рядом со мной на диване, и закатывает глаза.
— Не думай, что я этого не заметила, молодой человек, — говорит Бонни, указывая на него пальцем с диванчика в другом конце комнаты.
— Мам, мы уже сказали «нет»… раз тринадцать, — говорит он.
— Не то, чтобы мы не ценили ваше предложение… — Я добавляю.
— Верно, — кивает он. — Но… нет.
Она вздыхает.
— А почему нет?
Я смеюсь над ее отчаянием, и все остальные, сидящие вокруг, тоже смеются.
Тай и Грант изо всех сил сдерживаются, чтобы не показаться грубыми в ее доме, но я вижу, как в их глазах пляшут смешинки.
Мэгги выплескивает все это наружу, громко хохоча над младшим братом, в то время как Нейт рядом с ней не поднимает головы.
Рой просто тихо качает головой, сидя на стуле.
— Потому что… — Говорит Джуниор. — Я не хочу возвращаться к родителям.
— Ну, это касается не только тебя, Джуниор. — Она указывает на меня. — Речь идет об Элизе и о том, что ей нужно.
— Правда, Бонни. Спасибо, но… — Я колеблюсь, пытаясь придумать, как лучше сказать это, не обидев ее. — Рядом с кампусом у меня есть вся необходимая поддержка. Мы прекрасно ладим…
— Но здесь гораздо тише, — возражает она, и ее голос звучит энергичнее, чем обычно. — Вы не можете растить ребенка рядом с кампусом колледжа. Там слишком шумно! Особенно сейчас, когда на стадионе наверняка будут аншлаги на каждую игру.
— Все в порядке, мам, — говорит Джуниор. — Квартира, которую нашел для нас двоюродный брат Тая, находится достаточно далеко, так что шум не был проблемой.