— Год или мой член? — Она хлопает меня по руке. — И еще, я забыл спросить… Ты любишь пиццу?
Она улыбается.
— Я очень люблю пиццу.
— Как насчет скибола?
— У меня остались хорошие воспоминания о скиболе.
— Хорошо. — Я сворачиваю на шоссе, чтобы выехать из города. — Давай немного повеселимся.
ЭЛИЗА откидывает голову назад, чтобы рассмеяться, и мое сердце бьется немного быстрее.
— Я думаю, это две победы для меня, — говорит она, — и ноль для тебя.
— Кто бы мог подумать, Элли, что у тебя такой скрытый талант разыгрывать публику? — Шучу я, качая головой, глядя на табло, на то, как все больше билетов вываливается на дно автомата.
— Это моя специальность.
Я смеюсь и собираю билеты.
— Еще один раунд? — Спрашиваю я, оглядывая почти заброшенный зал игровых автоматов. Я нервничаю, разрываясь между желанием еще немного оттянуть неизбежное или сорвать пластырь.
Она сдерживает зевок.
— Конечно, если хочешь.
Я улыбаюсь.
— Или ты хотела бы поехать домой и немного отдохнуть?
— Ты не возражаешь? — спрашивает она, морщась.
— Вовсе нет. — Я чувствую прилив паники, но она быстро проходит, когда я смотрю ей в глаза. — Давай.
Я беру билеты на кассе, и Фрэнк улыбается нам обоим.
— Хороший улов сегодня, Джуниор… — Он протягивает билеты к своей счетной машинке. Цифры высвечиваются, и я смотрю на великолепное лицо Элизы, а мой пульс учащается в ожидании следующего момента.
— Похоже… — Фрэнк поворачивается к стене с призами и указывает на ряд плюшевых мишек. Он подмигивает мне. — Один из этих.
— Она возьмет его.
Элиза смеется.
— Последний уже почти весь в слюнях, так что мне определенно не помешает новый…
Фрэнк снимает мишку со стены и протягивает его Элизе.
— Для счастливицы.
Я мгновенно вспоминаю ту ночь. Она абсолютно права — трудно поверить, что прошел целый год с тех пор, как я впервые привел ее сюда. Тогда это была просто веселая ночка с симпатичной девушкой, которая, как я надеялся, закончилась хорошим случайным сексом. Тогда это было самое далекое будущее, о котором я был способен думать. Но сейчас…
Элиза сжимает медвежонка в руках, улыбаясь так же, как и раньше. Это точно такой же мишка со светло-коричневым мехом и очень пушистый, но ей не требуется много времени, чтобы заметить разницу между этим и тем, что лежал в кроватке нашей дочери.
Ее палец скользит по красной ленте на шее, пока не касается кольца с бриллиантом, висящего там и ожидающего ее.
Она замирает, ее лицо становится белым, как свежевыпавший снег, пока, наконец, не застывает.
— Джуниор…
Я опускаюсь на одно колено, и у нее отвисает челюсть.
— Элли… Я знаю, мы говорили об этом…
— Джуниор, что ты делаешь?
Я беру мишку и снимаю кольцо с ленточки.
— Но я хочу спросить еще раз.
— Боже…
Я держу ее левую руку, и она дрожит в моих пальцах.
— Я люблю тебя, Элиза Пирс. Я говорю тебе это каждый день с ноября, но мне все еще кажется, что ты мне не веришь.
В ее глазах появляется грусть.
— Это неправда.
— Все в порядке, Элли. Я не виню тебя. Жизнь не всегда была справедлива к тебе, и доверие дается нелегко. — Я сжимаю ее руку, когда ее глаза наполняются слезами. — Я всегда говорил, что буду ждать тебя, и я по-прежнему это имею в виду, но я хочу, чтобы ты это услышала.
Она кивает.
— Хорошо…
— Однажды ты сказала мне, что всегда хотела нормальную, скучную семью, и я хочу дать тебе это, — смеется она, и по ее щекам текут слезы. — Ты заслуживаешь этого больше, чем кто-либо, кого я когда-либо встречал. Ты уже подарила мне самую совершенную, великолепную дочь и… Я обязан тебе всем миром. Я проведу остаток своей жизни, стараясь, чтобы это произошло.
— Поздравительные открытки и рождественское печенье? — спрашивает она, слегка шмыгая носом.
— Все это. — Я надеваю кольцо ей на палец и тихо вздыхаю с облегчением, потому что оно идеально ей подходит. — Ты больше никогда не будешь чувствовать себя одинокой или всеми игнорируемой, Элиза Пирс.
— Обещаешь? — Она смотрит на меня сверху вниз с ожиданием, ее губы кривятся, когда она ждет, что я скажу.
Я прижимаю руку к груди и рисую крестик.
— Перекрести мое сердце.
Сила тяжести заставляет слезы течь по ее щекам, но она все еще смеется, едва сдерживая себя. Я встаю и обнимаю ее, прижимая к себе как можно ближе.
— Я люблю тебя. Выходи за меня. Я ничто без тебя.
Она поднимает голову и вытирает глаза.
— Ну, когда ты так говоришь…