Я молча кивнул и направился прочь из леса. К цивилизации, к нормальной жизни. К миру, который был ненастоящим.
- Эй!
Ее окрик заставил остановиться.
- Не вздумай никому и никогда рассказывать о нас. И о том, что здесь сегодня случилось. И уж тем более не пытайся раскопать больше.
- Это угроза?
- Нет. Мне ни к чему тебе угрожать. Я тебя отпускаю. Но не все из нашего мира настолько же добры к людям.
Больше я не останавливался, пока не выбрался из леса, оставив за спиной тело убитого мной копа и мать, потерявшую ребенка.
* * *
С карьерой пришлось попрощаться. Растерзанное тело старика Уоттса всколыхнуло общество, поползли разные слухи, ни один из которых не был даже приближен к правде. В качестве рабочей версии проходило нападение неустановленного психопата, рыщущего где-то в окрестностях Спринг Форест. В первую неделю после выхода пары желтушных статеек о возможном маньяке количество свидетельств странных и подозрительных личностей возросло с нуля до нескольких десятков.
Мои лживые показания не добавили уверенности детективу, который вел это дело. Исчезновение Коста, тело которого так и не нашли, осложняло все еще больше. Привлекли отдел внутренних расследований. Я неустанно твердил одно и то же, впервые оказавшись по другую сторону стола в допросной комнате. Что ты видел? Чей-то промелькнувший силуэт у задней двери. Почему не вызвал подкрепление сам? Не было времени, рванулся за возможным преступником. Видел сержанта Алана Коста в лесу? Нет, никого не видел.
Такие ответы не устраивали следователей. Но предъявить мне ничего не могли. Ни о каких обвинениях попросту не могло идти речи, потому что и улик никаких не было. Две недели мне задавали одни и те же вопросы. Не знаю, на что рассчитывали. Само следствие длилось без малого полтора месяца и закрылось за недостатком новых улик или хоть какой-то информации, позволяющей пролить свет на то, что на самом деле произошло тем вечером. В итоге расследование вернулось к тому же, с чего началось - Герберта Уоттса объявили жертвой нападения неустановленного психопата, а сержант Алан Кост уже много позже был объявлен без вести пропавшим.
Признаться, я несколько беспокоился, когда Спринг Форест отправили прочесывать несколько поисковых отрядов. Но надо отдать должное Камилле - ни тела Коста и ее сына, никакие другие следы нашего пребывания в лесу тем вечером так и не удалось обнаружить.
Меня же после всего отправили на заслуженный отдых. В деле оставалось слишком много темных углов, и моя скромная фигура так или иначе фигурировала в каждом из них. Да, никто не смог ничего доказать, но мой шеф, Барнс, с которым мы вместе прошли и огонь, и воду, и дешевый виски, решил, что так будет лучше и для меня, и для отделения. Вскоре после этого, как я узнал, он и сам покинул свой пост, уступив его совсем молодому сопляку, некому Патрику Суинни. Впрочем, меня это уже не касалось.
Когда вся эта история подутихла, я взялся за то, что Камилла настоятельно не советовала делать. То, что занимало мои мысли все время с того злосчастного вечера. Я искал способы связаться с другим миром. С миром монстров, которые совсем недавно были лишь выдумкой. Всегда, всю мою жизнь, мною двигала жажда докопаться до истины. Благодаря ей я и стал копом. Из-за нее же в конечном итоге стал убийцей. Пусть и не хотел этого.
Последние годы я отчаянно стараюсь пробиться в этот мир, узнать его лучше, стать его частью. Но нужно быть осторожнее. Я привлекаю слишком много внимания. Все чаще вижу следящего за мной человека в старомодном плаще и шляпе. Надеюсь, у меня еще достаточно времени. Не знаю, что сделаю со всей собранной информацией. Пока что меня гонит вперед лишь инстинкт. Желание докопаться до истины. Внутри я все еще остался детективом. Детективом, который должен ответить на последний вызов.
Конец