Щепкина разругалась с родителями, психанула и фигурально хлопнула дверью, уйдя ночевать к подруге. Нет, я бы без проблем предоставил ей в пользование любую из свободных спален. Однако приличия не позволяли ей проживать в одном доме с потенциальным женихом — если им всё-таки удастся пожениться, злые языки напридумывают много чего о причине. Такое решение я мог только поддержать.
Лёня, несмотря на получение им магии, выглядел совершенно раздавленным после разговора, поскольку был уверен в положительном решении. Пришлось ему намекнуть, что через пару месяцев что-то может измениться. Правда, я не сказал ему, что тогда уже Щепкина будет неподходящей партией для княжича, поскольку магии у нее как раз нет.
Первой встретила меня Ольга Станиславовна, элегантная улыбчивая и очень к себе располагающая дама.
— Петр, я понимаю, почему вы пришли, — заворковала она. — Но увы, ваш приход ничего не изменит. Ваш сводный брат нам с супругом симпатичен, но кто мы такие, чтобы нарушать условности?
— Те, кто их создает, Ольга Станиславовна? — предположил я. — Создайте новые, подарите влюбленным счастье. И я уверен, что вы не пожалеете.
— Ах, Петр… — покачала она головой. — Вы слишком романтичны. Считаете, что все должны следовать вашему примеру и красть любимую девушку у несогласной родни. И к чему это привело? Куликовы не хотят общаться ни с вами, ни с Натальей. Вы считаете, это хорошо?
— Вам честно сказать, Ольга Станиславовна?
— Разумеется, Петр.
— Я этому рад.
— Рады? Что ваша супруга разорвала все связи с семьей? — удивилась она. — Вас, по слухам, даже на свадьбу не приглашали.
— Потому что мы прекрасно знаем брачующихся и понимаем, что семейного счастья там не ожидается.
— Вы всё же неисправимый романтик, Петр, — снисходительно улыбнулась она. — Любовь проходит, положение в обществе остается. Ваш брат станет князем. К нему станут относиться с куда большим уважением, чем к вам. Не обольщайтесь своим назначением. Император рассчитывает на то, что вы не справитесь.
Она покачала головой с важным видом.
— Пока мы справляемся и платим налоги в полном объеме, Ольга Станиславовна.
Она посмотрела на меня как на неразумного ребенка, которому приходится объяснять очевидное.
— И как долго это будет? И вы, и я знаем, что зона захватывает княжество Вороновых. Как бы вы ни были хороши в управлении остатком княжества, после его исчезновения вы сможете разве что на роль управляющего претендовать, а отношения с семьями что вы что ваша супруга очень испортили. Я не хочу такой судьбы своей дочери.
— То есть вы подобрали ей жениха, Ольга Станиславовна? — уточнил я.
— Не буду от вас скрывать, Петр, всё именно так. Из хорошей аристократической семьи. Конечно, он всего лишь второй сын графа, но фортуна бывает весьма переменчива.
Паучка я выпустил давно, и он должен был уже зацепиться за ее одежду. В этот раз я смог разделить наблюдение. Валерон проследит за главой семейства, а 007 — за его супругой. Двигался 007 нынче совершенно бесшумно — на кончики лап я нанес ему слой алхимической резины, в которой паук сразу проделал отверстие под выдвигающиеся коготочки. Слышно его не было, но я не уловил и когда он сменил локацию с моего мундира на другое место. Поэтому переживал за первую операцию моего маленького разведчика. Забрать его тоже должен был Валерон, иначе пауку пришлось бы слишком долго добираться.
— Именно так, Ольга Станиславовна. Фортуна бывает весьма переменчива. Мой брат получил магию, когда все вокруг утверждали, что это невозможно. Это ли не доказательство того, что фортуна к нему благоволит?
— А не потому ли задержалась моя дочь, что при получении магии возникли какие-то сложности? Нет, Петр, не уговаривайте меня, я никогда не соглашусь на этот брак. Как я уже говорила, нас не поймут в обществе. И вполне возможно, что Анастасии будет отказано от домов, где ее принимают. Это не то будущее, которое я бы хотела для нее.
Ее позиция сомнений не оставляла: Лёня хоть с магией, хоть без, был для семьи Щепкиных неприемлемой кандидатурой. Выходило, что никаких предсказателей у них в семье не было и они выкатили Лёне тогда эти условия, чтобы показать невозможность брака. Потому что был бы предсказатель — ухватились бы руками и ногами за возможность выдать дочь за будущего князя.
— Юрий Владимирович тоже считает, что Леониду нужно жениться на девушке из своего круга, — забросил я наживку, чтобы уж точно убедиться в том, что Щепкиным такой зять не нужен.