— Я не мямля и не тряпка! — возмутился он.
И даже с кровати подскочил.
— Пока я вижу обратное, — ответил я. — В конце концов, ты можешь схватить Анастасию под мышку и обвенчаться с ней в Озерном Ключе.
— Ты не понимаешь последствий, — покачал он головой.
— А вы не афишируйте брак, — ответил я.
— Бесконечно скрывать не выйдет.
— Через пару месяцев всё изменится, — намекнул я.
— Что изменится? Я стану дворянином? Можно купить такую возможность у кого-нибудь из князей, я думал об этом. Это очень дорого и ничего не изменит. Настины родители заявят, что им нужен титулованный зять.
— Хорошо, что ты это понял, — кивнул я. — И не пойдешь на такое ни за деньги, ни за клятву верности, на что наверняка намекали Щепкины. И захотят другие князья. Лёнь, я тебе обещаю решить этот вопрос в течение полугода. Щепкины не просто дадут свое согласие — они сами к вам придут с брачным предложением. Но сейчас тебе нужно уехать. Бросить всё и уехать.
— Я с Алексеем занимаюсь, — ответил он. — Не могу его бросить.
— Он раньше как-то занимался и без тебя, — напомнил я. — Если у него возникнут серьезные проблемы, помогу. Или Павел Валентинович вернется.
Последнее было маловероятным. Павел Валентинович уже устроил мини-школу на базе моего поместья и занимался с теми детьми, что жили там. И это вдобавок к взятой на себя архивно-бумажной работе. Откуда в нем только силы взялись? Возраст никуда не делся, но энергии прибыло столько, что окружающие диву давались. Павел Валентинович чувствовал себя нужным и востребованным, что для него было очень и очень важно.
— Короче говоря, собирайся, отвезу тебя на поезд и посажу. С Анастасией заедешь попрощаться.
— А если она, пока меня не будет…
— Тогда ваши чувства ничего не стоят. Если короткая разлука их погасит, то и бороться за них бессмысленно.
Лёня принялся оскорбленно доказывать, что их чувства выдержат и более долгую разлуку, а опасается он не за то, что Щепкина его разлюбит, а за то, что ее родители заставят ее выйти замуж за другого. Я пообещал лично проконтролировать, чтобы этого не случилось, и, видя, что Лёня не торопится собираться, принялся забрасывать его вещи в вытащенный чемодан. Лёня возмутился, поругался и в конце концов принялся собираться сам, выйдя из состояния «мне в этой жизни больше ничего не нужно».
Выехали мы вовремя, на прощание я Лёне отвел полчаса, иначе мы могли опоздать на поезд. Щепкина решила его проводить до вокзала, не осталась в гостинице. Я пообещал ее отвезти обратно — для Лёни, чтобы он не переживал. Девушка была полна готовности уехать с ним вместе в Озерный Ключ.
— Мои родители не согласятся никогда, — уверяла она. — Мама наметила мне определенную партию.
— Анастасия, силком она вас не выдаст, — сказал я. — Я уже пообещал Лёне решить этот вопрос.
— Вам не удастся уговорить моих родителей, — покачала она головой. — Мама если вбила чего-нибудь себе в голову, то уже не свернет с намеченного пути.
— А вы?
— А я не хочу расставаться с Леонидом. Я готова выйти за него немедленно, — заявила она.
— Ты достойна лучшей жизни, — пафосно сказал Лёня.
И они принялись уверять друг друга во взаимной вечной любви, пытаясь выяснить, кто же из них любит другого больше. За билетом пришлось идти мне, пока они разбирались в своих чувствах. Купил и два перронных, чтобы проводить брата до самого вагона.
Прощаясь с Лёней, Щепкина заливалась слезами, как будто они расстаются навсегда. На напоминания проводника о необходимости усаживаться в вагон внимания они не обращали оба. Пришлось брата силком запихивать в вагон, а то с него сталось бы пропустить отправление. Сделал я это вовремя: буквально через несколько минут поезд тронулся, и Щепкина побежала по перрону, чтобы как можно дольше не терять Лёню из вида. Пришлось ее ловить, чтобы не грохнулась, когда перрон закончился.
Возвращались мы к машине в траурном молчании, а когда начали отъезжать от вокзала, Щепкина сказала:
— Нужно было мне уехать с ним. Родители никогда не смирятся.
— Давайте поспорим, Анастасия? — предложил я.
— Ох, Петр, вы со своими родственниками помириться не можете, а уверены, что найдете подход к моим, — грустно ответила она. — Отец закрыл доступ к моему счету, у меня из денег осталось только то, что было на руках.
— Если хотите, можете поселиться у нас в доме, — предложил я. — К примеру, в комнате, в которой жил Лёня. Там даже остались его вещи.
— Правда? — с детским восторгом спросила она. — Вы разрешите мне там пожить?
— Если вы будете заниматься с Алексеем, — сразу решил я занять ее свободное время. — С ним занимался Леонид, а сейчас он уехал.