Заклинание оказалось невероятно сильным — я не мог не то что пошевелится, я моргнуть не мог. А мужчина тем временем обратился к Миле:
— Не надо дёргаться! Нам не нужен шум. Мы просто поговорим.
После этого незнакомец передвинул к себе мою тарелку, отрезал кусок мяса, попробовал и одобрительно кивнул, а затем налил в мой бокал шампанское и выпил. Всё это мне очень не понравилось, но что я мог поделать, превратившись в истукана? Впрочем, то, что произошло дальше, не понравилось мне ещё больше. Мужчина отложил приборы, поудобнее устроился на стуле и обратился к Миле:
— Ну, здравствуй, Инга!
— Я не буду желать тебе здравия, Раймонд, — ответила моя девушка. — Потому что я хочу, чтобы ты сдох!
— А ты не изменилась! — ответил незнакомец и усмехнулся.
— Я сильно изменилась.
— Ну так-то да, всё же три года прошло. Блондинкой стала, да и вообще похорошела. На улице я бы тебя точно не узнал, но я чувствую: внутри ты всё та же.
— Не!
— Да.
— Как ты меня нашёл? И что это за цирк?
— На какой вопрос сначала ответить?
— Начни со второго. Если уж ты меня нашёл, то мог выследить в другом месте и поговорить с глазу на глаз.
— Ну уж нет. От тебя можно ожидать чего угодно, а в таком месте при большом скоплении народа у меня есть хоть какая-то гарантия, что ты будешь вести себя прилично. А насчёт парнишки не переживай — он ничего не видит и не слышит.
Я не понял, с чего незнакомец решил, что я его не слышу и не вижу, но, возможно, это его заблуждение могло спасти мне жизнь — мужик был явно непростой и разговор у него с Милой намечался не из приятных, и не факт, что он захотел бы оставить в живых свидетеля этого разговора.
— Перед уходом я верну его, — сказал незнакомец. — Насколько я понял, он тебе дорог. Я ведь угадал?
— Это не твоё дело. Как ты меня нашёл?
— Какая-то ты грубая. Так долго не виделись, а ты будто и не рада.
— Я тебя ненавижу. Как ты меня нашёл?
— Совершенно случайно. Мы уже списали тебя. Решили, что ты или погибла, или попала в очень плохую кампанию. Все списали, но только не я. Потому что я знал: моя лучшая ученица не может просто сгинуть — она слишком хороша для этого.
— Эмоции и комплименты можешь опустить.
— Я знал, что рано или поздно тебя найду. И этот день наступил. Недавно я был на одном званом ужине, и там кто-то из местных, кажется, родственник губернатора, возмущался, что его сыну в Кутузовской академии сломала руку однокурсница. Сам этот факт я бы пропустил, но он очень интересно сказал: «Набрали неизвестно кого, всяких эльфийских отбросов, которые даже имени своего не называют, и наши дети должны с ними учиться«. И тут меня как током прошибло. Я ведь где тебя только не искал: и в Петербурге, и в Москве, и в Риге, но даже представить не мог, что ты чуть ли не под носом в Кутузовке можешь находиться.
Незнакомец снова налил шампанское в мой бокал, сделал два глотка и продолжил рассказывать:
— Кстати, быть блондинкой тебе идёт. Хотя, возможно, я просто за эти три года сильно соскучился. Как я уже сказал, на улице я бы тебя не узнал, но я навёл справки, и мне рассказали, что есть в Кутузовке некая Мила Чернова — девушка-загадка из эльфийской выбраковки. Что она ещё с весны учится в академии и участвовала в Весеннем турнире, где показала себя жестоким и отчаянным бойцом. И я понял: это моя Инга.
— Я не твоя! — прошипела Мила.
— Хорошо, не кипятись! Нем не нужно сейчас привлекать лишнее внимание.
— Всё-таки вышло мне боком, что я этому уроду пальцы сломала, — в сердцах произнесла моя девушка.
— Это судьба, моя дорогая! — сказал незнакомец. — И, возможно, это к лучшему.
— Я так не думаю.
— А зря. Вот посуди сама, что тебя ждало? Учёба в Кутузовской академии — это, конечно, хорошо, это очень грамотно с твоей стороны. Прикинуться выбракованной эльфийкой — чуть ли не единственная легальная возможность получить новые документы. Но что потом? Ты одна из лучших, если не лучшая моя ученица. Ты обладаешь невероятными навыками. Но что тебя ждало? Скажи, что ты умеешь делать лучше всего? Выслеживать врага, драться, убивать, устраивать диверсии и теракты, прятаться, заметать следы. Какой из этих навыков помог бы тебе в обычной жизни? С ними только в армии да в спецслужбах можно сделать карьеру. Но и в армию, и в органы доступ тебе закрыт. Там не Кутузовка, там проверят. И выяснят, кто ты такая, и в лучшем случае откажут в работе. Тебе оставалось по окончании академии лишь работать наёмницей или телохранительницей.