В том, что Майк согласился на все, была немалая заслуга Нимрона. Этот человек был добр, талантлив и дружелюбен. Он никогда не отказывался объяснить что-либо. Теперь Майк понимал задачи Революции Средств Массовой Информации. Целью ее было вернуть книги, фильмы, поэзию и литературу. Таким образом романтики надеялись вновь привести человечество на тот путь, с которого оно когда-то свернуло. Вернуться к прошлому. Нимрон постоянно цитировал какого-то поэта по имени Уолт Уитмен. Майк также понимал, что, хотя его задача и была важной, все остальные работали так же напряженно и так же рисковали, как и он. Все они в действительности подвергали опасности свои жизни. И большего риска не существовало.
Внешняя дверь президентских апартаментов открылась после того, как камера оглядела Майка. Однако когда он вошел, дверь в зеркальном фойе была уже открыта. Он переступил порог кабинета, по-прежнему внушавшего ему робость, даже после стольких визитов.
— Как рука? — спросил Нимрон.
Нимрон знал все, что происходило в этом комплексе, все, что делал каждый. У него была фантастическая память относительно деталей личной и семейной истории каждого из заговорщиков. Он мог бы подробно рассказать о делах любого человека, которого встречал в течение дня, если этот человек был из числа Революционеров. Майк уже переставал удивляться всезнанию Президента, проскальзывающему во многих случайных фразах.
— Все в порядке, — ответил Майк. — Хотя ощущается некоторая жесткость.
— Через несколько дней вы об этом забудете. — Нимрон улыбнулся. — Понятное дело, до того момента, как вам подвернется случай использовать пластину в деле.
Майк опустился в знакомое кресло, обхватив пальцами львиные головы на подлокотниках.
— Что у нас на сегодня, Роджер?
— Сегодня мы поговорим о вашем задании.
— Больше никакой секретности?
— Никакой.
— Когда я должен приступить?
— Завтра.
Майк сглотнул комок в горле. Он предполагал, что между тренировкой и действием будет перерыв, несколько дней на отдых.
— У меня было впечатление…
— Обстоятельства изменились. Мы получили известие, что Кокли производит перетряски в руководстве своей организации. Он убрал главного управляющего и поставил на его место молодого деятеля, Джейка Мелоуна. Мелоун собирается углубиться в текстовые записи. Он намерен разыскать президентские резиденции вроде этой. Это значит, что они решили рано или поздно найти нас, и лучше рано.
— Но готовы ли остальные Революционеры? Группы коммандос? Передающие устройства, с которых Лиза и я…
— Все подготовлено.
Майк откинулся в кресле, глядя, как в камине пляшет огонь, а дымок поднимается туда, где он будет поглощен мощными водяными фильтрами, скрытыми в толще бетонных стен.
— Продвижение Мелоуна — это удача, на которую мы и не рассчитывали, — сказал Нимрон. — Вот. — Он нерешительно протянул фотографию.
— Но это же я! Нимрон промолчал.
— Вы изменили меня так, чтобы я выглядел как этот человек!
— Я полагаю, вам не сказали о том, что вы будете похожи на другого человека. Мы пытались полностью изменить ваши взгляды, ваши позиции в этом отношении. Каждое изменение было достаточным потрясением для вашего «я». А если бы вы к тому же знали, что становитесь живой копией кого-то другого — это могло стать чрезмерным грузом. Возможно, вы не думали об этом. Быть может, это и является причиной возникшей проблемы.
В прежние времена реакция Майка была бы весьма бурной. Но теперь это все не имело такого уж значения. Теперь он был частью чего-то большего, хотя и работал на себя. В Шоу все было не так; там он работал на всех, кроме себя: на Шоу и его руководство, на Кокли, на семьсот миллионов пускающих слюни зрителей. Теперь жизнь его была другой, она стала лучше. И если уж он взялся изучать предлагаемый план, то кое с чем придется смириться. Так Майк и сделал.
— Продолжайте, — сказал он.
— Я рад, что вы не потеряли душевного равновесия. Мы, даже после столького времени, боялись, что вы можете отреагировать негативно.
— Я слишком глубоко увяз во всем этом, чтобы возражать. Кроме того, теперь я выгляжу лучше, чем когда-либо.
Нимрон улыбнулся и продолжал:
— Мы планируем удалить настоящего Мелоуна и заменить его вами. Он — единственный в Шоу человек, у которого ваш тип лица и то же сложение. Любой тест, какой только можно применить, подтвердит, что вы — Джейк Мелоун.
— Моя кровь, глаза и новый голос?..
— Его.
— И возможно, я смогу сделать так, чтобы Кокли не получил точной информации об этом убежище, — сказал Майк после затянувшейся паузы. — По тем рапортам, которые я предоставлю ему, такого убежища существовать не будет.
— Если только он уже не получил эти рапорты.
— Тогда этот милый танец окончится.
— Но мы будем работать, даже если это предположение верно. Вы должны доставить Лизу на условленную точку в подземном гараже «Башен Кокли» через двадцать четыре часа после вашего внедрения в здания Шоу.
— Это очень маленький срок.
— Ни для кого не будет большего, — сказал Нимрон, и внезапно сквозь его энергичность, которой он прикрывался, словно доспехами, проступила застарелая усталость.
Майк снова взглянул на фотографию:
— Я выгляжу, пахну и даже говорю так, как этот человек. Но разве я могу знать, что он собой представляет?
— Мы знаем, — сказал Нимрон, доставая папку, содержащую пачку пожелтевших листов бумаги. — Мелоун высокомерен со всеми, кроме Кокли. Он умен и знает это. Он чрезвычайно амбициозен. С некоторыми из тех вопросов, на которых погорел его предыдущий начальник, он вполне может справиться. Он карабкается на вершину и вполне может достичь ее раньше кого-либо другого, если будет по-прежнему уверять босса в своей скромности и незаменимости и будет успевать везде, где тому нужно. Он инстинктивно боится Кокли.
— Все боятся Кокли.
— И Кокли это знает. Но, судя по нашим записям, Мелоун умеет подавлять внешние проявления страха, хотя и позволяет Кокли угадать, что за внешней невозмутимостью скрывается все то же, что и у других.