Слухи о том, что Король самолично вынес мальчика из огня каким — то образом опередили их. Айа узнала об этом вместе со всеми, но искать своего мужа, чтобы выказать ему негодование, у неё не было времени. Она не злилась на него из — за этого, ведь он спас жизнь маленького мальчика. Она была в ужасе от того, что он чуть не расстался с жизнью, пока она сидела на том берегу ничего не подозревая. А когда она спросила его о руке, он отмахнулся от расспросов. Как по ней, это не та вещь, которую можно забыть рассказать своей жене.
Как только они оказались в деревне, Король вместе с Браном умчался организовывать новый обоз, оставив её на попечение Мики. Деревенька была ещё меньше, чем предыдущая. Дома деревянные, на улицах никакой брусчатки. Здесь даже не было торговой лавки, чтобы купить какую — нибудь одежду. Всё от того, что этот отрезок на тракте Большие ворота находился в сильном удалении от городов, в глухой и бесконечной пуште. Народ тут был очень провинциальный и диковатый. Всё, начиная от еды, заканчивая обувью, они производили сами. Помимо этого, были и другие особенности у этих степных жителей. Например, в доме старосты, куда их с Ванессой и Руном отвели пообедать, Айа заметила небольшой алтарь богини Аштар. Это было очень необычно, поскольку Аштар была неоднозначной богиней. Если обобщить всё, что девушка о ней знала, её можно было назвать покровительницей плодородия и плотской любви. Культы у неё тоже были крайне неоднозначные…
Накормив дочь, Айа умылась и привела в порядок волосы, расчесав их кое — как пальцами. Наверняка, она сейчас похожа на огородное пугало. Тем не менее, хозяин и его жена при обращении к ней склонялись в поклонах и боялись поднять глаза. Но, если уж какой взгляд долетал исподлобья, то был полон жадного любопытства и метался между нею и Принцессой. Для Айи это было непривычно и неприятно. Она не знала, как себя вести. Взглянув на Ванессу в поисках подсказок, она увидела царственный наклон головы и идеально ровную спину. Расценив это как «вспомни-всё-чему-я-тебя-учила», Айа вскинула подбородок и благосклонно улыбнулась фермерской чете.
— Благодарю за помощь, добрые люди. — сказала она.
Ванесса одобрительно кивнула.
— О…что вы, Ваше Величество… — промямлил хозяин. — Боги благословили нашего Короля такой прекрасной женой…
Дверь в дом распахнулась, и на пороге возник только что помянутый Король. Он выглядел таким же потрёпанным, но, успел хорошенько умыться, и борода его вернула себе естественный пшеничный цвет. Хозяева, казалось, увидали самого Баала и пялились на Ригана раскрыв рты. Согнув плечи, он заглянул в дверной проём и, найдя её глазами, сказал:
— Пойдём.
Айа встрепенулась и подхватила Гулу. Взглянув на Руна, она увидела, что тот всё ещё доедает вторую порцию куриного рагу.
— Мы догоним вас. — заверила её Ванесса.
Айя кивнула.
— Не забудь хорошенько вымыть руки и лицо. — напомнила она брату.
— Руки итак чистые… — проворчал тот, не отрывая глаз от тарелки.
— Руки и лицо. — отчеканила Айа.
— Да пожалуйста… — пробубнел тот.
Подойдя к супругу, Айа спросила:
— Ты разве не будешь обедать?
— Я сыт. — ответил Король и пробежался по ней оценивающим взглядом. Она была одета в груботканую рубаху, заправленную в шерстяную юбку, которая, разумеется, была ей коротка. Айа сменила одежду, чтобы было удобнее кормить Гулу в пути. Вещи были выстираны и в хорошем состоянии, поэтому она с благодарностью приняла их от хозяйки дома.
Айа не хотела строить из себя наседку, но она точно знала, что он ничего не ел. Заметив, как жадно хозяева вслушиваются в их разговор, она решила не затевать спор, чтобы не порочить своего супруга в глазах поданных. Вместо этого она покорно последовала за ним. Казалось, Риган оценил её жертву, потому что прикусил верхнюю губы, явно пытаясь сдержать улыбку.
На улице было полно народу. Войны и местные сновали туда — сюда, словно муравьи. Приобняв её рукой, Риган повёл их сквозь толпу.
— Ты забыл рассказать мне кое — что. — обратилась к нему Айа.
— Правда? — искренне удивился Король.
— Да. Правда.
После некоторой паузы он сказал:
— Намекни.
Остановившись посреди улицы, девушка гневно воскликнула: