— Да, есть пару минут, — звуки клавиатуры стихли. — Всё в порядке? Шон…
— Всё хорошо, — перебил я, не желая его волновать. — Я не всегда звоню с плохими новостями.
— Точно. Ты никогда не звонишь, — отметил Ксандер. — Во всяком случае, не мне.
— Это не… Ладно, может, это и правда, но, эм, мне нужна твоя помощь.
Возникла пауза.
— Тебе нужна моя помощь? Что ж, я заинтригован.
— Ничего такого особенного. Просто нужен совет насчёт ресторанов в городе.
— Ресторанов?
— Да, знаешь, модных, в которые ты любишь ходить.
— Модных? Хочешь назвать меня снобом?
— Нет.
По крайней мере, не в лицо. Но я знал Ксандера большую часть своей жизни, и если кто-то и мог быть немного снобом, так это он. В смысле, он раньше жил в особняке среди чёртовых облаков, пока не переехал к Шону. На самом деле, его дом больше напоминал апартаменты, в которых сейчас жил Баш.
У Ксандера была склонность к лучшим вещам в жизни, именно поэтому я всё ещё пытался понять, как он влюбился в Шона.
— Просто у тебя более утончённый вкус, чем у моих братьев или кого-то из здешних парней, вот и всё.
— Хмм, — я практически чувствовал, как его журналистский радар меня оценивает. — И зачем тебе нужен мой утончённый вкус? Ты хочешь кого-то… впечатлить?
Эм, определённо нет. Но я всегда любил принять хороший вызов. Особенно, если я выиграю, а у меня создавалось впечатление, что Баш ожидает от меня проигрыша. Так что я собирался доказать, что он не прав.
— Нет, это… — Как описать Баша? Я не собирался рассказывать Ксандеру, что вытащил его из горящего здание, потому что тогда они мне все уши прожужжит. — Друг. Который ненадолго в городе и хочет один вечер отдохнуть от обслуживания номеров.
Ксандер хохотнул.
— А, ладно. Другими словами, ты хочешь отвести её не в местный паб, а куда-то ещё.
Я открыл рот, собираясь исправить предположение Ксандера, а затем подумал, зачем трудиться? Это ведь не имело значения.
— Да, в целом верно. Так ты мне поможешь?
— Конечно. Но это на самом деле зависит от того, какая кухня нравится твоему другу. Есть «Спьяджа», если хочешь итальянскую кухню. «Ориоле», если нравится всего по чуть-чуть, они подают более повсеместные блюда. Или «Жульен», если нравится французская кухня. Но если ты действительно пытаешься пустить в ход тяжёлую артиллерию и показать ей, что Чикаго может предложить, я советую «Гравитас». У них три разных уровня ужина. Меню «Галерея» предлагает наборы от шестнадцати до восемнадцати блюд.
Чёрт побери. Набор из шестнадцати блюд?
— Разобранное блюдо, которое восхитит твои вкусовые сосочки и отправит в неординарное путешествие с едой.
Разобранное что? Неординарное путешествие? О чём он говорил, чёрт побери?
— А ещё есть меню «Салон». Там только десять блюд, и оно представляется как более доступное, но не менее оригинальное. О, и наконец, есть новый вариант, «Кухонный стол». Его хвалят как самый погружающий и интимный гастрономический опыт, который ты когда-либо получишь.
— Эм… Ладно, — я почесал загривок, находясь в большем замешательстве, чем когда-либо. — Ну, последнее похоже на медицинскую процедуру.
Ксандер громко смеётся.
— Наверное, да. Но это должно быть увлекательно. Так что ты думаешь?
Думаю, стоило спросить Баша, какая еда ему нравится. С этим определённо было бы проще. Но я был слишком занят необходимостью убедить его в том, что на этот ужин мы пойдём как друзья.
Может, этот «Гравитас» был подходящим местом. Вызовом было выбрать что-нибудь, что понравится Башу, и судя по пентхаусу, шампанскому и шёлковой пижаме, как раз в его стиле будет ужин, который устроит ему гастро-какое-то путешествие, непохожее на всё, что он когда-либо испытывал.
— Ладно, это было очень полезно и… познавательно.
— Ты пойдёшь в «Гравитас»?
— Знаешь, думаю, да.
— Отличный выбор.
Верно. Возможно, ещё и дорогой выбор, насколько я мог предположить. Но, эй, цена не могла быть слишком высокой, когда дело касалось победы в вызове — не говоря уже о заглаживании вины.
— Эй, — я почесал щетину на щеке. — Один последний вопрос.
— Да?
— Туда нужно прилично одеваться, верно?
Ксандер хохотнул.
— Что?
— Говоришь как Шон. Если ты имеешь в виду, что нужно надеть что-то другое, кроме обычных джинсов, то да. Я бы это рекомендовал. Плюс, ты разве не хочешь хорошо выглядеть на свидании?
— Это не свидание, — но я должен был дать ему очко за попытки превратить это в свидание в своей голове.