- Уничтожишь – наружу Вызовов выпустишь. Прячь от всех, но чтобы навеки себя на это не обрекать – заклинателю верни, который эту книгу написал. Кроме него им же вызванных демонов в эту книгу никто заключать не может. А я тебя на путь благословлю, чтобы ты дошёл до него. Как пойдёшь – ступай смело, куда глаза глядят. К месту его житья и выйдешь.
Выяснил для себя Ярый всё, что ему знать нужно было. Получил благословление от ведьмы до колдуна дойти. А в благодарность за это, да и просто так, по человечески, имя её узнал и в ту самую пустую строчку вписал, котороую она сама указывала. Заулыбалась безгубым ртом сразу ведьма, как только просьба её исполнена была. Видно, и впрямь долго этого ждала. Но так и осталась в доме, никуда не исчезла. Ярого за порог проводила и дверь за ним закрыла. И тут он увидел, что нет поблизости целёхоньких срубов, которые ему ночью привиделись – все они сгоревшие стоят. Обернулся назад, откуда вышел только что – и там вместо дома лишь брёвна после пожарища. Ни одной крыши не видно, только кладка оснований пооставалась. Земля в этом месте мёртвая, ничего живого не терпящая.
Причудилось ему всё это, как когда письмо от заклинателя читал, или изменилось всё вмиг – не мог понять, и не было времени разбираться. Уходить с этой мёртвой земли срочно нужно было, пока она жизненные силы в себя впитывать не начала.
1-4 Охота
Преодолевал свой путь Ярый, как ему ведьмой велено было: брёл, куда глаза глядят, а ноги сами дорогу знали. За краем степи сопки стали видны. Поначалу, как в дымке они были, но очертания их быстро обретали резкость. И вот уже скоро мог он на склоне зелёного в разгаре осени холма приметить одинокий дом, который оказался даже чем-то большим. Солнечный свет бликом отражался от его крыши и стен, не позволяя рассмотреть это строение, но сомнений не осталось: это не просто дом, а что-то на крепость похожее. Ярый почувствовал в себе благословление и теперь знал, что это именно то место, куда он прийти должен.
Но, не близок оказался этот путь. Открытая видимость лишь обманывала путника, заставляя его верить в то, что идти ему осталось совсем ничего. И только когда Ярый стал подходить к краю раскинувшейся равнины, когда пологий подъём начал заметно отнимать силы, а горизонт стал скрываться за возвышениями на местности, оказалось понятно, что добраться до виднеющегося нужного места будет не просто.
Солнце постепенно отступало в сторону. Его блики угасали, очертания впереди менялись. Остановившись там, откуда можно было хорошо рассмотреть странную крепость, Ярый с удивлением заметил, что строение это отнюдь не одиноко. Впереди под зелёным холмом, под пожелтевшими кронами деревьев, ещё не успевших лишиться листьев, было поставлено огромное множество домов. Всё – как на ладони. Целая деревня оказалась на пути Ярого. И не забытая, не брошенная, а явно в ней жило много людей. В стороне гулял скот, до ушей доносился едва уловимый стук, может быть ремесленного молотка, а может и топора. В воздухе ощущалась такая атмосфера, которая бывает только тогда, когда поблизости выполняется какая-нибудь слаженная работа. Никакой магии, никаких упаднических ноток Ярый не ощущал ни одним своим чувством. Спокойное равновесие и умиротворение наполняло его само собой. Значит, люди эти служителя Вечного примут с радушием и в тягость им это не станет. По пути Ярый прошёл мимо протекающей поблизости речки, чтобы в порядок себя привести, от всякой грязи отмыться. А то ещё страху нагонит на мирян, или за прокажённого его примут.
Когда Ярый зашёл в деревню, проходил мимо людей, вглядывался в их деловые лица – никто не обращал на него внимания. Видать, не столь затворнически живут люди в этой глуши, как об этом можно было подумать. У всех вид занятый, заговорить не с кем, но остановиться здесь ему всё же было нужно, прежде чем продолжить свою миссию.
На соседней улице приметное здание возвышалось. Там Ярый и рассчитывал найти ответы на свои вопросы. Подошёл к нему и понял, что угадал. Это деревянное двухэтажное здание служило местом сбора жителей, освободившихся от своих суетных дел, и праздного времяпрепровождения. Постоялый двор, только без комнат для ночлега. Посетителей немного, но нашлись такие, кто в это время совершал здесь трапезу. Будучи наделён необъяснимой проницательностью, Ярый выбрал собеседника, по внешнему виду более всех умудрённого, ибо хотел узнать о крепости на холме как можно больше. И о том, кто в ней живёт, какими делами занимается и всё, что только можно. Он сел за большой общий стол на позволяющем вести беседу расстоянии от пожилого человека. Слово-за-слово, фразы приличия ни о чём - и вот они уже как много лет знакомы. И вот тут Ярый смог перейти к интересующей его теме и приготовился услышать развёрнутую историю. Старожила заговорил: