Пустые извинения и наигранное сожаление о своём поступке разозлило Ярого ещё больше, но он больше ничего не стал говорить. Выполз полностью из воды на сухой берег, чтобы совсем не околеть. Снял одежду, выжал, но она так и осталась сырой, и теперь не скоро высохнет. Дальше придётся идти в мокром. Ему нужно было отстраниться от действительности, чтобы свыкнуться с ощущениями. Больно, холодно, обидно.
В отличие от Ярого, Лия себя чувствовала более комфортно, надев сухое платье и наслаждаясь солнечной погодой. Пока трясущийся от холода Ярый сидел с закрытыми глазами, ни на что не обращая внимание, она не хотела терять время и вспомнила про тот непонятно откуда взявшийся белый конверт. Украдкой достала его, почти незаметно. На конверте не было никаких надписей, по которым можно было бы понять, для кого предназначается письмо, и кем оно было написано. На нём вообще не стояло никаких меток, и этот конверт был запечатан. Лия открыла его, даже не задумавшись. Какая разница, что ты делаешь, если на тебя в это время никто не смотрит. Достала письмо и стала читать.
Время для неё почти остановилось, повисла тишина, всё окружающее пространство расплылось. Так, как бывает, когда стараешься бегло прочитать длинное сообщение. Но при этом то, что написано, не воспроизводится в сознании ускоренно, а наоборот: всё, что окружает читателя – замедляется. Нормальное течение времени сохранилось только для неё, и для появившегося рядом с ней силуэта.
- Он не пойдёт за тобой до конца. – произнёс маг вместо приветствия, даже не представившись – Когда он всё поймёт – испугается и остановится.
Его образ был туманен, но Лия видела, что он указывает рукой на Ярого. Маг говорит о нём так, будто тот не сможет его услышать. Лия не успела осознать, что появившийся силуэт – это иллюзия, которая возникла у неё в голове, а эти слова слышимы только для того, кто их читает. Но размытый силуэт воспринимался таким настоящим, что хотелось встать на ноги и отойти от него в сторону. Он слишком близко подошёл и окутал Лию, не давая ей сдвинуться с места. Он обнял её так плотно, что мог бы задушить. Она попыталась отстраниться о него, но у неё это не получилось. А ведь ей просто нужно было перестать читать письмо из этого конверта, но она не могла этого сделать.
- Он поведёт тебя к своим отцам. Я не могу этого допустить. Я дам тебе все знания. Всё, что тебе будет нужно. Он больше ничего не сможет сделать. Теперь ты новый хранитель.
И только теперь Лия поняла, что никакого призрачного мага рядом с ней нет. Время вернулось к прежнему ритму. Очертания природы вокруг вновь обрели резкость, а письмо в её руках на этом оборвалось. Неужели призватель думает, что она пойдёт к нему? Глупец. Судя по его словам, для него главное, чтобы Вызовы не достались ордену сынов Вечного. Он просто не знает, чего должен бояться на самом деле.
- Лия!... – услышала она своё имя.
От неожиданности она вздрогнула. Думая о письме, она позабыла про Ярого, а сейчас он ей о себе напомнил.
- …пора идти. – сказал он.
Купание в Сквозном озере отняло много сил, особенно у Ярого, поэтому шли они не спеша. Обошли водоём, и пошли прямо. Лия снова увидела следы, оставленные зверем, и теперь ориентировалась по ним. Куда он пошёл дальше – она не знала, но впереди показалась деревня. Неужели это чудовище отправилось туда? Что ему понадобилось от этих людей? Просто захотелось повеселиться? А если оно всё ещё там?
От всех этих вопросов Лии стало не по себе. Она уже стала думать, как обойти поселение, или остановиться прямо здесь, но уже скоро поняла, что деревня эта брошенная, что в ней никто не живёт очень давно. Но там мог задержаться зверь.
Ярый тоже держался начеку. Он знал, что если в домах не живут люди, то это не значит, что там не живёт никто.
После долгой ходьбы ноги начали уставать, а ощущение того, что за ними постоянно следят – не покидало Лию на открытом воздухе. Она высказала свои мысли вслух:
- Может быть, там получится отдохнуть. По крайней мере, если зайдём в дом, то будем там в безопасности.
- Вполне вероятно. – поддержал её Ярый – И может быть сможем узнать, почему люди оставили своё жильё. Надеюсь, это не связано с волшебником, к которому ведёт эта дорога.
Они уже подошли к ближайшим домам. Никаких признаков того, что здесь могло случиться что-то страшное. Ни выжженной земли, ни следов применения магии нигде не было. Вещи брошены. Во дворах оставались инструменты, телеги, упряжь, где-то на просушку была вывешена одежда, за долгие годы превратившаяся в лохмотья. И только тихий отдалённый шорох казался здесь странным.