2-2 Подземница
Полутёмное помещение без окон, стены которого не потерпели никакой отделки, освещалось играющим светов двух факелов, висевших по обе стороны от одной единственной двери. Пламя с жадностью пожирало кислород и, казалось, веселилось от этого. Свет танцевал по земляному полу, ползал по земляным стенам и прыгал на земляной потолок. Просто яма, в которой даже освещать было бы нечего, если бы возле дальней стены не лежал на тонкой подстилке сена человек. Девушка, ставшая единственным поводом веселья факельного пламени.
Она менее чем на мгновение приоткрыла глаза и тут же зажмурила их вновь. Свет, даже тусклый, причинял этим глазам резкою боль после того, что им довелось наблюдать совсем недавно. Лия попыталась сопоставить то, что сумела только что увидеть с тем, что запомнила в последний миг перед тем, как её шандарахнуло взрывом от столкновения двух сражающихся демонов. Было похоже на то, что она всё ещё находится между ними. Между светом и тьмой, вот только грохота больше не слышно, а только едва различимый стрёкот сгорающего воздуха.
Жарко и душно, хочется пить. Она опустила ладонь на пол возле подстилки, пытаясь определить своё положение на ощупь. Земля. Сырая и немного прохладная. Это заставило жажду сделаться ещё сильнее. Холодная земля оказалась такой приятной на ощупь, но не могла защитить от удушающего теплого воздуха. Лия осматривалась кругом через тонкий прищур, медленно привыкая к свету. Нет, это не то место, где её настиг призрак в образе недавнего знакомого. «Безвечность» - пронеслось у неё в голове, когда она осознала, что находится в подземнице. Хуже было от того, что она не могла понять, как попала сюда, а самое неприятное – что ни под одеждой, ни где-то рядом не оказалось книги, которую она должна была сберечь.
Пленница вскочила с места и подошла к двери. Вытащила из держателей сразу оба факела и уткнула их пламенем в землю. Они потухли, свет исчез совсем. Лучше от этого не станет, но хуже будет становиться гораздо медленнее. Лия повернулась к двери спиной и со всей силы поколошматила по ней пяткой.
- Кто-нибудь! Откройте! Я задыхаюсь. – проорала она.
При этом она понимала, что шанс того, что её услышат примерно такой же, как и того, что дверь оказалась бы не заперта, то есть близок к нулю, но попробовать сделать хоть что-то она была должна. Потом легла под дверью, не тратя больше сил. Внизу воздух оставался чуть посвежее, и им ещё можно было дышать. К тому же из-под порога протягивался тонюсенький сквознячок, который обдувал ей лицо. Пытаясь проглотить этот холодок, Лия вдыхала его вместе с пылью с пола, но это было лучше, чем не дышать совсем.
Кажется, она снова начала засыпать, потому что не услышала, как к двери кто-то подошёл с другой стороны. Она узнала об этом, только когда дверь открылась, и её обдуло спасительной коридорной прохладой, а в глаза снова ударил факельный свет, режущий их даже сквозь закрытые веки. Запах прелой обуви, оказавшейся у неё перед носом, заставил забыть о всех прочих лишениях, которые беспокоили её буквально только что.
Ботинок открывшего дверь упёрся в плечо Лии, стараясь её расшевелить.
- Не трогайте. Я жива. – проговорила она поникшим голосом, не зная, стоит ли поблагодарить за то, что ей не дали задохнуться.
Возле головы Лии появилась миска с какой-то вонючей баландой и кувшин с водой. Ей пришлось приподняться и сесть, прислонившись спиной к стене, чтобы суметь испить из кувшина, затем взяла миску и метнула её куда подальше в открытую дверь. Та со звоном стукнулась о какие-то камни, давая понять, что коридор снаружи достаточно узкий.
- Обсуждение твоего появления заняло много времени. – услышала Лия уверенный голос сверху. Это, несомненно, говорил тот же человек, который пытался растормошить её ногой – Что с тобой делать, так и не решили, но пока было велено приглядывать за тобой.
Вот так милость. Вставая на ноги и стряхивая с одежды землю, Лия высказала предположение:
- На тот случай, если мне что-нибудь понадобится?
- Отчасти да, но в основном, чтобы ты на себя руки не наложила. У нас с пленниками такое часто случается.
- У кого это у вас? Вы – это кто? – спросила пленница, не особо рассчитывая на прямой ответ, как этого обычно и следует ожидать, когда задаёшь вопросы тем, кто держит заключённых в столь паршивых условиях.
К счастью, человек оказался более откровенен, чем она ожидала, и ответил сразу:
- Мы – это народная стража, призванная защищать Крестьянский Дом от покусительств на его правление.
О нет, это даже хуже, чем если бы Лию сумел заволочь призрак света, направленный к ней мудрейшими ордена. Те хоть смилостивиться могут и иногда проявляют благодушие, в отличие от народных избранников, которым плевать, кого им придётся казнить, если они посчитают его своим врагом. Но как крестьяне смогли её отыскать? Неужели им стало известно, что она приняла на себя роль хранительницы книги вызовов, и решила расправиться с ними всеми при помощи Кровавого Демона?