Когда-то, очень давно, ещё во времена Вечности и императорского правления, орден оказывал содействие государю в решении всех вопросов по улучшению жизни народа. Но пришли тёмные времена, и народ отрёкся от своего правителя, предпочтя служить собственным избранникам. Это был год, который сейчас считается первым. Тогда Крестьянские Дома появились для того, чтобы объединить людей в борьбе против проникшего на землю из подземного царства зла. И этот же год стал последним для жизни императора Лекси и для всей династии Кэрионов, поскольку Крестьянские Дома постановили, что чтобы избавиться от обрушившегося на империю проклятья, нужно избавиться от её правителя.
После этого во главе власти встали Крестьянские Дома, имевшиеся в каждом земстве, а с освобождением престола основавшие собственный центр в городе Амикон. Становление прошло с подачи мудрейших сынов Вечного, вызвавшихся служить настоящим правителям империи. В действительности же, власть между орденом и народными избранниками была поделена, а империя оказалась растерзана на части. Да и демоны после смерти последнего императора не исчезли, а продолжили время от времени напоминать о себе своими ужасными деяниями, но происходить это стало гораздо реже.
Воображаемые картины в темноте становились всё чётче, и уже сложно было определить: берутся ли они из головы, или попадают туда извне. Изуродованные жертвы демонов и ритуалов экзерсисов, войска народной армии, сморщенные лица мудрейших, надменные и бравые лица старост и ужас на лицах людей – всё это представлялось как на яву. Особенно отчётливо перед глазами стоял государь и его родные. Он был таким, каким его изображали на большинстве портретов своего времени.
Появляющиеся в темноте образы уже не были чем-то относящимся к сознанию. Они всё больше походили на галлюцинации, возникающие из-за тяжести удушающего воздуха. Но они были такими отчётливыми, и их было так много, что человеку представить всё это невозможно.
А потом всё исчезло, остались лишь блики света и сияющие линии, объединяющиеся в один образ. Образ человека в мантии, голова которого полностью скрывалась под капюшоном, и Лии вдруг стало понятно, что это призватель, вызвавший Кровавого Демона. Он не был плодом её воображения, и не был галлюцинацией. Он появился здесь собственной персоной, чтобы сказать нечто важное, а возможно, и помочь исполнить ей свою миссию хранительницы. Его силуэт был таким же туманным, как и тогда, когда она видела его образ на Сквозном, но само то, что его можно было видеть в кромешной тьме, уже являлось волшебством. А потом в тишине отчётливо зазвучал старческий хриплый голос, с трудом произносящий слова, и делающий это сквозь пространство:
- Демон. Его создали они. Чтобы очистить престол. А потом он ушёл в подземное царство, но теперь вернулся, чтобы избавить мир от большего зла, чем он сам. От них.
- А что будет потом? – задала Лия вопрос обрётшей образ темноте.
- Я изгоню его обратно. Но есть ещё кое-что, что скрыто в нём. Оно останется, и ради этого я его призвал. Найди Вызовы. Они здесь, рядом. Принеси их мне.
Найти? Но как это сделать, когда она заперта в подземнице и не знает, откроет ли эту дверь кто-нибудь в следующий раз. Призватель больше ничего не смог сказать, но дело было не в его собственных способностях, а просто Лия больше не могла его слышать. Воздуха стало слишком мало, и видения покинули её.
- -
Её всю трясло. Первое появившееся впечатление было такое, что её терзает стая волков, теребя в разные стороны. Хотелось свернуться калачиком, чтобы им сложнее было добраться до её кишок и распотрошить её внутренности. Лии потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что её трясёт чья-то рука. Она открыла глаза после пробуждения от того состояния, в котором находилась – возле неё сидел стражник, но уже другой, не тот, который приносил ей воду и отвечал на все её вопросы. Должно быть, его сменщик.
- Вставай. - услышала Лия.
Несмотря на тихое произношение, в этом повелительном слове отчётливо слышалась грубая интонация. Явно этот человек не спасать её сюда пришёл, но тем не менее, дверь для проветривания он открыл вовремя.
- Зачем? – вяло спросила лежащая на земле пленница.
- Пойдём к ним. Они хотят с тобой поговорить.
Лия помешкалась, прежде чем подняться с земли, и тут же получила пинок по телу.
- Вставай, говорю тебе.
Удар получился такой сильный, что говорить на это что-то не возникло никакого желания, зато захотелось побыстрее подняться, то ли чтобы врезать в ответ, то ли чтобы её не пнули ещё раз. Как только она встала, стражник схватил её за плечо и вытащил в коридор, освещённый пламенем двух факелов, висевших в самом начале. Зажигать всё освещение не имело смысла и стало бы напрасным расточительствам. Подталкиваемая в спину, заключённая подземницы двинулась в сторону света.