Поднявшись по крутой осыпающейся лестнице, ступеньки которой словно были слеплены из земли, или даже попросту натоптаны, она прошла через открытую массивную дверь и оказалась в обширном зале, заполненным солнечным светом и паутиной, нити которой сверкали по углам как магические лучи. Направляемая своевременными толчками сзади, она подходила к проёму в стене, ведущему в одну из комнат.
Чтобы понять, что она пришла, дополнительных подсказок не требовалось. Эта комната не была пуста. За одним большим столом здесь сидели люди, и не нужно было говорить, кто они такие. Старосты Крестьянского Дома, избранные народом империи – все семеро находились здесь, и все разом повернулись в сторону Лии, как только она подошла к проёму. Их надменные и оценивающие взгляды, как у хищников перед нападением на жертву, буквально физически сковывали, не позволяя Лии отвернуться от них, или заговорить первой.
Тот из них, который выглядел старее всех остальных, прохрипел в себя, давая этим понять, что он хочет что-то сказать. Возникла затянутая пауза, которая, однако, никого не смущала, а потом из морщин, заменивших губы на лице этого старосты, полетели слюни и хриплые слова:
- Мы хотим знать, что замыслили сыны, и для чего они послали своего служителя за самой опасной книгой из всех, что есть в этом мире.
Выждав несколько мгновений, чтобы успеть сообразить, что на это следует ответить, Лия произнесла:
- Я не знаю.
И сразу же закричала от того, что в её шею сзади упёрлось нечто очень жгучее.
- Говори. – повелел староста.
Лия бы рассказала всё, но только она сама ничего не знала, и знать не могла.
- Я не служу ордену. – призналась она но кажется старосты в это не поверили.
- Ты лжёшь. У тебя с собой была книга Вызовов. Ты не сможешь никуда уйти, пока мы не узнаем, для чего орден послал тебя за ней.
К шее пленницы снова прислонился раскалённый металл, нагретый на пламени от факела, который держал стражник за её спиной. Она инстинктивно отклонилась вперёд и приложила ладонь к шее. На месте ожога кожу сильно щипало, а стражник стоял с невозмутимым видом, угрожая раскалённым стимулом.
- Эту книгу…, – громко заговорила Лия, чтобы её услышали все наверняка – за ней идёт Кровавый Демон, и он знает, что она здесь. Он вас всех уничтожит.
В ответ старосты возмущённо завопили, а кто-то даже издал смешок.
- Чепуха! Закройте рот этой чертовке! – скомандовал самый суровый из них, но к счастью, ниаких действий со стороны стражника за этим не последовало.
- Я же говорил, что её послали сыны. Откуда она знает про Кровавого Демона?
Шум начал стихать, и староста, задавший Лии первый вопрос, обратился к ней снова:
- Деточка, Кровавый Демон не сможет причинить нам вреда. Он был изгнан из этого мира несколько сотен лет назад.
- Вам только кажется, что он не представляет для вас угрозы, потому что был создан старостами Крестьянского Дома, чтобы натравить его на императора. – дерзко заявила Лия – Но теперь он вернулся, и он больше не будет вам подчиняться.
Снова все семеро завопили, выражая своё недовольство услышанным.
- Прикончить её. Всё равно от неё нет никакого толка. – опять вякнул тот, с мнением которого, похоже, никто не считался.
- Ты сгниёшь в подземнице. – поддержал угрозу ещё один – Стражник, уведи её обратно, и больше не открывай её дверь.
Лию отдёрнула назад мощная мужская рука, и она услышала грубую команду:
- Иди, давай!
Сопротивляться не было шансов. Она развернулась и вышла обратно в зал по направлению ко входу в подземный коридор, стараясь идти как можно медленнее. В спину ей ещё доносились какие-то ругательства, на которые она не обратила внимания. Теперь ей оставалось надеяться на то, что демон явится сюда как можно быстрее. За книгой, и за ней.
По залу стал доноситься расторопный топот, и Лия бросила взгляд в сторону, откуда слышался звук. Это несколько стражников вбежали внутрь через входные ворота, и торопливо направлялись к комнате старост. Сопровождающий Лию остановился и приказал ей оставаться на месте. Его заинтересовало происходящее, и он поспешил с этим разобраться, отложив спуск в подземелье на потом.
Воины в нагрудниках из плотной кожи, выполнявших функцию лёгкой брони, выстроились перед комнатой старост, а один вошёл внутрь и громко заговорил, так что даже Лия услышала его слова, находясь почти на другом конце зала.