Не нужно было обладать магическими способностями, чтобы понять, что поблизости никого нет. Это и так чувствовалось. Они вышли на скальный уступ, свисающий над рекой, и на который сложно было попасть каким-нибудь другим путём, только если спуститься сверху – но таких ловкачей ещё поискать следует, кто на это решится.
- Прекрасно. Что теперь? – растеряно спросил Гроз, глядя, как под ними бежит полноводная река.
- Теперь – давай мне книгу и можешь идти, куда хочешь.
2-4 Император
Шумная река внизу и отвесная скала позади – пойти отсюда можно только обратно в пещеру, но и то, лишь до решётки, перекрывающей проход. Гроз смотрел на Лию и пытался понять, что же у неё на уме.
- Так ты всё знаешь! – озвучил он свои выводы, даже не стараясь убедить её в том, что она может ошибаться. Чувствовал, что это может плохо кончиться для него, хотя и так никаких хороших предпосылок в словах Лии не было. – Что ты будешь с ней делать?
- Отдам её Кровавому Демону. Это поможет ему прекратить вражду между орденом и Крестьянским Домом.
- Ты что, серьёзно думаешь, что если империей будет править демон, то кому-то от этого станет лучше?
- Конечно, - уверенно завила Лия тоном, нетерпящим оспаривания, - как только он разберётся с теми, кто называет себя «народными избранниками», лучше станет всем.
- Так ты,… - глаза Гроза расширились и он не верил собственным ушам, - ты служишь силам тьмы.
- А разве это хуже, чем служить людям? Книгу! – требовательно напомнила Лия.
В темноте пещеры раздался грохот и протяжный скрежет металла спрятанных в скалах механизмов. Там что-то вспыхнуло и погасло вновь, как при применении разрушительной магии. Кусочек земли, на котором стояли сбежавшие из крепости, содрогнулся, и они оба интуитивно расставили руки в стороны, как при падении, только не упали.
- Безвечность! – выругалась Лия. - Кто может идти по нашим следам?
- Ты ещё спрашиваешь?
Гроз в нерешительности смотрел на воду внизу. В других обстоятельствах ему ничего бы не помешало сигануть вниз, но вот книга, которую он держал под одеждой – её страницы размокнут и испортятся, а этого нельзя допустить.
- Ну, быстрее. – поторопила Лия. – Дай её мне, чтобы я смогла вызвать создание, которое заберёт нас отсюда.
Повторившийся грохот из пещеры заставил Гроза поверить ей, хотя бы ненадолго. Он достал ту самую колдовскую книгу с одним единственным словом на обложке «Вызовы», которую никому не должен был передавать и даже показывать, и протянул сообщнице.
- Ты знаешь, как ей пользоваться? Это может быть очень опасно.
Лия не стала отвечать, а молча открыла одну из страниц. Да, тут всё просто: её нужно читать, как и всякую другую книгу, вот только пока не начнёшь читать – невозможно понять, что там написано, а когда прочтёшь – уже не забудешь.
- Светлые. Они уже подходят. – сообщил Гроз, вглядываясь во тьму пещеры, из которой слабым эхом доносились шорохи.
Лия как раз закончила читать абзац. Пытаясь представить то, о чём были написанные слова, она всё ещё находилась сознанием в книге и постепенно возвращалась в реальность.
- Что там? Ты нашла подходящее заклинание? – панически допытывался Гроз.
Не получив ответа, он проследил взглядом за направлением, куда уставилась Лия. Вверху, в небесах над ними кружила огромная птица, стремительно спускаясь к ним. Страх Гроза стал ещё сильнее. Теперь опасность наступала сразу с двух сторон, и ещё его пугала прострация, в которой находилась его спутница, держащая в руках колдовскую книгу.
- Что это? – спрашивал Гроз у неё. – Ты знаешь, кто послал за нами это?
- Это вызов. – спокойно ответила Лия, словно знала, что огромная хищная птица неспособна им навредить. – Его вызвала я, чтобы он спас нас.
В глубине пещеры уже появились силуэты, приближающиеся к выходу. Это даже не призраки, это сами сыны Вечного шли к ним, чтобы взять книгу себе. Они не спешили, шли медленно и осторожно, как ходят удручённые мудростью и возрастом люди. Они знали, что оказавшимся на краю скалы беглецам некуда деться, вот и не спешили, но им было невдомёк, что над выходом из пещеры уже появилось огромное крылатое чудовище.
Долгое служение старостам Крестьянского Дома научило Гроза не только беспрекословно выполнять все их поручения, но и отношению к людям, склонным перечить их воле. Тёмное – к тёмному, светлое – к светлому. В последнюю секунду он выхватил книгу из рук Лии и толкнул её в сторону приближающихся силуэтов. Лия, не ожидавшая такого действия от перепуганного недалёкого прихвостня своих хозяев, оказалась совсем не готова к нему, и не смогла удержаться на ногах. Она упала и растянулась на земле в тот самый момент, когда чудовищная птица подлетела к ним и подцепила Гроза своими цепкими когтистыми лапами за шиворот одежды. Дотянуться до приникшей к земле девушки пернатое чудовище не смогло, оставив её там, где она была. Размах крыльев не позволял вызванному монстру зависать на одном месте и маневрировать, как ему вздумается, поэтому стало понятно, что второй раз Вызов к этому месту уже не подлетит.