- …Может оно и к лучшему. – подытожил старик.
- А как найти этого призвателя? – пристал Гроз.
Оказалось, что старик владел даже такой информацией. По край ней мере, как ему самому казалось. Он принялся рассказывать про замок, спрятанный далеко в горах, про дремучий лес, расстелившийся у подножий тех гор и про то, как нелегко будет преодолеть зыбкое болото тому, кто решится отправиться на поиски призвателя, давным-давно избравшего себе уединение в столь отдалённом месте. И ещё старик добавил, что если кто-то хочет добраться до этой крепости, то ему следует поспешить, потому что как только Кровавый Демон начнёт править империей – изгнать его из этого мира уже не получится.
Понял Гроз, какой сложный путь ему предстоит проделать, и что нет у него времени, чтобы медлить. Хоть и не знал, что может сделать призватель на самом деле, и что же получится, когда он подчинит себе Демона, но ничего другого, кроме как обратиться к составителю колдовской книги, Грозу больше не оставалось. Думал он основательно, стоит ли искать таинственный замок, и понял, что раз демоны ищут эту книгу – то рано или поздно её найдут, если она так и останется у него. А раз доверить её больше некому – то пусть она будет у того, кто знает, как с ней обращаться. Может и повязан призватель с силами тьмы, да всё же лучше пусть он этой книгой распоряжается, чем демоны.
Собрал Гроз то, что ему могло понадобиться, да отправился в путь. Ведь по рассказу полоумного выходило, что пеший путь до замка призвателя должен занимать несколько дней, а то и неделю. Но Гроз не страшился долгой ходьбы, ведь ему и раньше, во времена служения старцам, приходилось преодолевать большие расстояния. А почти за год оседлой жизни, для него такая прогулка была бы удовольствием, если бы ему не нужно было сохранить книгу, которую ищут все демоны, находящиеся в этом мире.
***
Дворец Кэрион, расположенный столице Амикон – был построен много сотен лет назад и остаётся величайшим архитектурным сооружением по сей день. Уже навряд ли кто-то сможет сказать, кем и когда точно он был возведён. Известно лишь, что во времена Вечности он был домом династии Кэрион, из поколения в поколение правящей империей, а сейчас является тем местом, где мудрейшие собираются для обсуждения важных вопросов и составления документов, от которых зависит благополучие всех жителей государства.
Когда-то здесь жил и государь Лекси со своей семьёй – последний император, на котором оборвалось правление династии. Он занимал главенствующее место среди мудрейших, и его слово решало судьбу империи. Ему принадлежал престол, который он так и не смог передать по наследству своему сыну. Со смертью последней императорской семьи престол остался свободным, как символ того, что таким великим государством не может править всего один человек. Престол оставался неприкосновенен и никто не имел права посягнуть на него, вплоть до сего времени, когда в судьбе государства произошли серьёзные изменения.
Кровавый Демон, продемонстрировав своё могущество, потребовал предоставления ему права восседать на месте верховного правителя империи в обмен на спокойную жизнь народа, и ордену ничего не оставалось, кроме как пойти ему на уступки. Мудрейшие преклонились перед демоном и передали ему право сесть на имперский трон, найдя в этом единственную возможность избежать полного истребления всех жителей государства.
Ночь, когда Кровавый Демон должен быть коронован, знаменовалась красной луной. До её наступления оставались считанные дни, и все с ужасом ждали этого явления, после которого миром станет править владыка тёмного царства.
***
Тем временем бродяга Гроз, почти год назад лишившийся тех, кто заменял ему семью, и вынужденный всё это время хранить при себе самую ужасную из всех когда-либо написанных колдунами книг, приближался к тайному замку призвателя. Совершенно безлюдное забытое место. Сложно было поверить, что здесь кто-то живёт, но Гроз вошёл внутрь, ожидая увидеть там что угодно.
Оказавшись в парадном зале, он замер на месте, стараясь понять, есть ли здесь кто-нибудь, или же весь свой путь он проделал зря. Из глубины примыкающей комнаты бродяга услышал кашель, звонким эхом отражающийся от стен и наполняющий всё пространство. Тяжёлый отхаркивающий кашель больного старика. Гроз пошёл к той комнате.
Небольшая спаленка на первом этаже оказалась заставлена магическим оборудованием. Алхимические колбы и таинственные амулеты, от которых исходила неистовая сила, но даже всё это не могло помочь своему хозяину. Здесь же, возле дальней стены, стояла кровать, на которой и валялся харкающий старик, не в силах с неё подняться. Под кроватью валялись опустошённые бутыли из-под зелий и вырванные страницы из колдовских книг.