Когда приступ кашля отошёл, колдун тихо, как на последнем издыхании, спросил Гроза:
- Кто ты? Ты пришёл за мной? Уже слишком поздно.
- Я принёс сюда Вызовы. – ответил Гроз.
Колдун протянул к гостю руку и хотел что-то сказать, но его одолел новый приступ кашля. Гроз терпеливо подождал, и наконец, колдун смог продолжить:
- Где был раньше? Осталось совсем мало времени. Я смогу его изгнать, теперь, но мне ещё нужно … - и он снова закашлялся.
Гроз никак не мог понять, что может потребоваться колдуну, но подозревал, что если ему ради этого придётся отправиться в очередное путешествие – то к его возвращению призватель, скорее всего, отойдёт в иной мир.
- …жертва. – закончил после откашливания старик. – Понадобится твоя жертва.
И тут Гроз понял, почему колдун не мог сам в своё время прийти за своей книгой, а нужно было, чтобы её кто-то принёс. Ну конечно, нельзя изгнать демона, оказавшегося в мире людей, не отправив в тёмный мир человеческую душу. Такова плата, и никто не будет торговаться.
- Я…, хорошо. – согласился Гроз. – Я согласен.
***
Ночь красной луны – то редкое явление, когда мир демонов наиболее близко соприкасается с миром людей. Во время такого лунного затмения можно провести самые сильные ритуалы, которые невозможно будет повторить несколько сотен следующих лет, и именно эта ночь была выбрана для коронации Кровавого Демона.
Яркая луна вот-вот начнёт заливаться красной тенью, и близился тот момент, когда владыка подземного мира станет признанным законным императором. Он уже сидел на троне и ждал, когда это свершится. Его слуги, ещё совсем недавно сами являвшие верхушку власти, были вынуждены принять нового правителя, которые возьмёт над ними верх. Мудрейшие находились в церемониальном зале дворца Кэрион и обречённо ждали этого момента, как ждут конца света.
Едва левая сторона луны поблекла и окрасилась в цвет крови, астролог дворца оповестил об этом всех. Мудрейший из мудрейших произнёс свою речь:
- Тьма явила нам нового правителя! Преклонимся же перед ним, дабы он был благосклонен к своему народу.
Присутствующие пали ниц, а новый признанный император ощутил своё величие и наполнившую его силу. Но продолжалось это ровно столько, сколько потребовалось тени Земли полностью закрасить весь диск Луны. И тут начало происходить что-то необъяснимое:
Новый император заорал, как дикий зверь, его тело приняло неестественную форму, и всего его окутала огненная аура. В его рёве отчётливо слышалось «Нет!», а кто-то ещё расслышал, как он выкрикнул: «Призватель!». Но никто так и не смог понять, что же произошло с Кровавым Демоном. Аура вокруг него погасла, и он упал на землю, прямо как человек, лишённый чувств.
Затмение прошло, но новый император так и продолжал лежать перед троном. Никто не мог предположить, что может заставить самого сильного демона свалить и с ног и заставить вот так неподвижно лежать. Спустя несколько мгновений он пошевелился, опёрся на руку и приподнялся. Кто-то уже смог заметить, что это не тот, кем он был только что. Когда признанный император встал в полный рост, то уже все к своему удивлению увидели, что перед ними стоит не жуткое человекоподобное создание, а самый обычный мальчик лет двенадцати.
В церемониальном зале надолго повисла тишина, которую нарушил крик одного из свидетелей события:
- Это же Георгий!
И только после этого все поняли, что перед ними стоит Георгий Кэрион, сын императора Лекси, который должен был вступить в право престолонаследия, но был казнён незадолго до дня своей коронации.
То, чего все так боялись несколько веков – приход к правлению нового императора, совершилось, а это значит, что теперь в империи настанет новая эпоха.
Конец