Начал он обходить эти останки, через кусты полез. На обратной стороне ладони запекло что-то, словно как от укуса пчелиного. Да только не видел Ярый перед собой никого, кто сделать это мог. А пока на руку смотрел – по щеке как плетью огрели.
- Кто здесь? -
испугался Ярый, и трижды изгоняющее заклятие повторил, но осёкся и понял, что если земных духов и можно изогнать куда-то, то только в это самое место. А подземные в рощу Дум являться не могут. …Не должны. Из кожи на руке в месте полученного укуса торчало множество мелких иголочек и уже волдырь расти начал.
«Не должны тут ядовитые растения расти. – явилось на ум Ярому – Стало быть, не нравится здесь моё появление кому-то».
И в подтверждение своих мыслей услышал сонорный смех, как с закрытым ртом сквозь зубы кто-то смеётся.
- Кто здесь? –
сурово повторил Ярый свой вопрос. И тут сверху что-то повалилось, сквозь ветки деревьев. Не успел Ярый посмотреть туда да в сторону отойти, как его по голове как молотком огрело. Ноги подкосились, скрючило его и так скрюченного. Пока думал, в какую сторону упасть, отпустило.
- Кто это сделал? – проорал он, а в ответ ему эхом от деревьев:
- Никто.
- Всяк будь зыди, да усмирись, а то в Безвечности поляжет … (имя) Кто ты? – ещё раз спросил Ярый, и снова ему эхо послышалось:
- Никто.
Понял Ярый, что нет у него оружия, что за зубами у него не сила, а звук лишь только, когда непротив кого применить её. И стало ему ясно, что уходить из этого колючего места как можно скорее нужно. Развернулся, пошёл обратно, и снова берёзы да клёны вокруг, и ни одной ветки ниже головы не торчит.
«Фух, ушёл» - подумал Ярый. А тут за деревом поблизости вой непонятный раздался, да жалобный такой. «Неужто зверям в этой роще достаётся?» Хотел пойти посмотреть, в чём там дело, а из-за того самого дерева лиса выбежала, ошарашено вперёд понеслась. Метров двадцать пробежала, в ту сторону, в которую Ярый уже шёл.
«Странно, от кого бежит? Не гонится ведь за ней никто» - только подумал Ярый вслух, как не стало лисы. Мясо да шерсть от неё остались, и кости наружу вылезли, как будто её наизнанку вывернули, или кто-то пережевал да выплюнул. А Ярый стоит, и с места двинуться не решается. И смех этот сквозь закрытый рот послышался.
- Кто это сделал? Назовись. Кто смеётся? – скомандовал он, замерев.
И снова это же эхо басистое ответило:
- Никто. А если хочешь увидеть меня – назови как-нибудь.
- Тварь ты безвечная. –
первое, что пришло на ум Ярому. И тут же возле лисьих останков названное им появилось из неоткуда и помчалось на Ярого, явно обладая желанием вывернуть его наизнанку.
- Счезни, безвечное! –
успел произнести Ярый. Вылетевшие слова захватили тварь и сделали своё дело. Нет снова никого впереди, а смех эхом повторился, будто издеваясь над ним.
- Ты так и будешь меня преследовать? – задал Ярый свой вопрос в пустоту. Пустота отозвалась:
- Кто?
Сообразил Ярый в чём тут дело, и обозвал эхо:
- Ты - червь болтливый.
Тут же земля рядом с ногами задрожала, как вода в луже от плевка, и всё сильнее шевелиться продолжает. Того и гляди волны поднимутся. Не такого Ярый ожидал. По ногам его ошмётками земли ударило, а вверх опавшие листья взвились. На спину повалился. Благо, руки расставить по сторонам успел, а то хребтом бы ушибся. И червь над ним уже голову свою держит. Сам длиной с человеческий рост, и толщиной с плечи, и болтает скороречно:
- Попался, освободитель! Но это тебе не поможет.
- Кто ты?
- Я - червь болтливый.
- Как ты попал сюда?
- Я – Вызов. Тобою вызван.
- Правду говори. Не вызывал я тебя.
- Не вызывал. – неожиданно согласился червь, и тут же протянул: - Молил, чтобы я явился. И вот я пришёл.
Червь раскрыл свою огромную пасть, в которую легко бы могла поместиться голова Ярого, изогнулся, как для нанесения удара с размаху. Ну и уродище: ни глаз на голове, ни носа, а только как плацентой всё обтянуто. У Ярого оставались считанные мгновения до того, как он окажется съеденным, а он никак не мог вспомнить, что в этом случае следует говорить. Сотни, тысячи мелких зубов, что иголки, в широко-раскрытой пасти готовились вонзиться ему в лицо и рванулись к своей жертве.