Еле слышный смех, наполненный горечью пронзил тишину поляны. Положив ладонь в район, где должно быть сердце, Тень вспомнила предупреждение Якова. Будет больно, одиноко и тоскливо.
"Как же точно он предсказал это состояние."
Листва зашевелилась неподалеку и на поляну вышла знакомая для Тени Хранительница. Женщина уважительно поклонилась Тени, но на лице отсутствовали эмоции — не типично для Хранителя.
-Надин? - прозвучал вопрос из пространства, а крылья бабочек затрепетали от волнения.
-Я пришла по поручению Луны... она ждет вас, Тень,- прошептала Надин.
-Что случилось, Надин? - повторный вопрос от Тени, а бабочки сложились воедино.
Когтистая ладонь приподняла подбородок Хранительницы, а рубины пристально изучали заплаканное лицо дочери.
-Лазар...он...-шмыгнув носом, Хранительница завыла от боли в груди.
-Переродился? - наклонил голову набок Тень.
-Он...я не знаю...Луна усадила его на трон и заставила расчесывать свои волосы...он...
Отшатнувшись то ли от Хранительницы, то ли от ее слов Тень сильно зажмурилась.
"Значит ты не оставила попыток найти мне замену, Луна. Смешно... безрассудно, абсурдно..."
- Его душа растворилась во что-то черное, страшное... он клубиться у входа в наш обитель. Оно нас не трогает, но очень пугает,- лепетала Надин, надеясь, что Тень подскажет ответ на их ситуацию. Ведь так было всегда.
-Лишь он стал скверной? - прохладный вопрос от Тени.
- Скверной? - смахнула слезу Надин, - какое точное описание. Нет, еще десяток Жнецов пали после него. Мы все умоляли Луну не продолжать этот кошмар. Она все садила и садила каждого из Жнецов без разбору.
"Узнаю Луну — она легко входить в раж и ей сложно остановиться," - блеснула мысль на задворках сознания Тени.
С усилием воли, Тень отогнала от себя мысль о том, что на ее половине трона кто-то сидел, а еще более тяжелую мысль, что ее гребнем кто-то касался локонов Луны и ответила Надин:
-Я понял. Веди меня к жене, за одно я посмотрю на скверну.
****
Лунный мир
Неподалеку от незримого входа в родную обитель, Тень заинтересованно рассматривала изменившуюся обстановку: тропу к Лунному миру приподняли, а в оврагах по бокам налипала и бесновалась странного вида субстанция, чем-то похожая на мерзкий напиток из крахмала и сока.
- Вот они все, Тень. Все бывшие Жнецы. Мы побоялись их изгонять в подлунный мир, не зная, как они поведут себя там.
-Поэтому они замерли между мирами, не нужные ни там, ни тут,- изрекла вердикт Тень.
Надин согласно кивнула, ощущая безграничную неловкость за некогда хороших знакомых.
-Это можно исправить? - тихо спросила она у родителя.
-Насколько мне известно, для истребления скверны, нужна добровольная энергия миллионов особей,- бесстрастно ответила Тень, и продолжила путь ко входу в Лунный мир.
Она стояла там. Величественная в приподнятом подбородке, гордая в осанке, надменная во взгляде. Перед ней не стыдно склониться в поклоне. Совершенна, как и много-много лет назад, и не в этом мире.
Лишь несколько нюансов отличали Луну из воспоминаний Тени и стоящую на границе Владычицу.
-Быстрее, быстрее,- сетовала старушка, мельтешив вокруг меня с зеркалом в руках,- мальчик, ты хочешь успеть на церемонию, ли нет?
-Обязательно так меня наряжать? - с неким раздражением ответил ей.
-А как иначе? Срывать столь великое событие для каждой девушки, надо в красивой одежде,- смеялась старушка, поправляя несуразную бабочку на моей шее. - И я продолжаю утверждать, что появиться в зале церемонии, через крышу будет самым лучшим вариантом!
С усилием воли приказал себе не закатывать глаза.
-Вы много книг перечитали,- не удержался от фырканья, зачесывая гребнем свои пшеничного цвета волосы.
-А ты представь как романтично будет! Они спрашивают одобрение у толпы на союз и тут ты! Нет! Я Против! - мечтательно закружилась тучная старушка, хохоча от наплыва эмоций.
Скривившись от этой картины, решил поделиться своими планами с неожиданной помощницей:
-Я хочу поговорить с ней до церемонии.
-Тогда ты опоздал часа на три,- хмыкнула весело старушка, - твоя дева,- подмигнула она мне,- уже точно на пути в храм.