Тонкс скорчила ему гримасу, но отпустила Кэтрин, снова приняв более официальный вид, хотя легкая улыбка так и не сошла с ее лица. Следом за Грюмом, словно из самой тени, появился Кингсли Бруствер. Он молча кивнул собравшимся, его спокойное, внушительное присутствие действовало умиротворяюще после взрывной энергии Тонкс.
— Все на месте? — его баритон прокатился по комнате.
— Почти, — раздался у самого уха Кэтрин тихий, шипящий голос.
Она вздрогнула. Северус Снегг стоял прямо за ее креслом, возникнув бесшумно, как призрак. Его черные глаза холодным скальпелем окинули собравшихся, ненадолго задержавшись на Сириусе с откровенной ненавистью, на Люпине — с презрением, а на Кэтрин — с немым, нечитаемым вопросом. Он не стал занимать место, оставаясь в стороне, в самом темном углу комнаты.
И тогда, без вспышки огня или какого-либо звука, в комнате просто появился он. Альбус Дамблдор стоял посреди гостиной, словно был там все это время. Его пестрые мантии казались вызывающе яркими в этом царстве тьмы.
— Друзья мои, — произнес он, и его тихий голос мгновенно приковал к себе все внимание. — Прошу прощения за столь мрачные декорации для нашей встречи. Но, как вы знаете, выбор был невелик. Благодарю вас всех за готовность прийти.
Он обвел взглядом всех присутствующих, и его взгляд, казалось, на мгновение задержался на каждом.
— Темный Лорд вернулся. Министерство отказывается в это верить, а потому все бремя противостояния ему ложится на нас. На Орден Феникса. Этот дом, — он сделал широкий жест рукой, — благодаря жертве и мужеству Сириуса Блэка, станет нашей крепостью. Его защищают древние чары крови. Пока истинный наследник рода Блэков жив и считает это место своим домом, ни один Пожиратель Смерти не сможет найти его. Мы в безопасности. Насколько это возможно в нынешние времена.
Он позволил этой мысли повисеть в воздухе, пока Грюм хрипло кашлянул, а Молли украдкой смахнула слезу.
— Нашими задачами будут защита, наблюдение и информация. Мы должны быть глазами и ушами там, где Министерство ослепло. И мы должны быть готовы. Ибо наступают темные времена, и мы — тот свет, что будет им противостоять. Начнем, нужно многое обсудить.
Кэт обвела взглядом всех собравшихся, знакомых и незнакомых ей людей. Они были разными, но теперь их судьбы были навсегда связаны этим проклятым домом и клятвой, которую они дали.
***
- Что значит «ограничить»? — голос Сириуса, до этого напряженный, но сдержанный, начал напоминать рык волкодава. Он резко выпрямился, оттолкнувшись от камина. — Вы в своем уме? Вы собираетесь держать его в неведении? В полной изоляции? Он там совсем один, с этими… этими магглами, которые ни на галлеон его не ценят!
- Он под защитой крови, Сириус, — спокойно, почти отстраненно ответил Дамблдор. Его сложенные руки лежали на коленях, и он смотрел на Сириуса поверх полумесяцев очков. — Защита, которую дала ему жертва его матери, действует только там, где течет кровь ее сестры. Пока он может называть это место домом, он находится под покровом древнейшей магии, против которой сам Волан-де-Морт бессилен. Как только станет безопаснее, мы заберем его сюда.
- Где может быть безопаснее, чем в моем доме? — Сириус парировал, его глаза горели лихорадочным блеском. Он с силой ударил кулаком по мраморной полке, заставив дремавшие в подсвечниках искры взметнуться вверх. — В чем вообще смысл этого… этого курятника, если для Гарри здесь не безопасно? Я хочу, чтобы он наконец-то был с теми, кто его любит! А вы хотите оставить его там, в одиночестве, в полном неведении, пока…
- «Курятник»… — Снейп прошипел, не двигаясь с места. Его тонкие губы изогнулись в едва заметной, ядовитой усмешке. Он словно смаковал слово, перекатывая его на языке, как гнилой орех. — Какое неожиданно точное определение для родового гнезда благороднейшего дома, Блэк. Видимо, отсидка в Азкабане не прошла даром для вашего лексикона.
- Закрой свой рот, Снегг, — Сириус обернулся к нему с такой стремительной яростью, что Римус инстинктивно сделал шаг вперед, готовый встать между ними. — Или я сделаю это за тебя. Навсегда.
- Сириус! Северус! Хватит! — голос Молли Уизли прозвучал резко и властно, перекрывая нарастающую грозу. Она встала, и ее материнская стать на мгновение затмила всех в комнате. — Профессор Дамблдор прав. Сейчас самое важное — это безопасность мальчика. А она обеспечивается его пребыванием с кровными родственниками. С семьей.