Кэтрин замерла, ее рука с палочкой дрогнула, но не опустилась. Сердце бешено колотилось, не только от страха, но и от яростного, горького понимания. Ловушка. Их всех вели сюда, как стадо на убой. Грюм, Тонкс… они отвлекали пушечное мясо, Пожиратель Смерти ждал главного приза. Ее.
— Август, — ее собственный голос прозвучал хрипло, но она заставила его не дрожать. — Ты знал.
— Разумеется, — он сделал легкий, разочарованный жест рукой, словно упрекая ребенка за наивность. — Ты же не думала, что такое место охраняется лишь горсткой болванов? Наш Источник слишком ценен. А информация в вашем этом… Ордене… течет, как вода. Особенно когда есть такие преданные… и такие незаметные слуги. Неужели тебя ничего не научило пепелище твоего сарая в Ароншире? Я доооолго ждал твоего появления, но увы.
Он не назвал имени. Не стал хвастаться. Он просто констатировал факт, и от этого становилось еще страшнее. Он сложил руки на груди, демонстрируя что в его руках нет палочки.
— Ты ведешь себя как уличный бандит, Август. Прячешься в подвалах, стреляешь в спину. Где твое благородство? — она попыталась уколоть его, найти слабину в его ледяной броне.
Но Ван лишь мягко улыбнулся, и в его глазах вспыхнул тот самый фанатичный блеск, что она когда-то приняла за страсть.
— Благородство? — он повторил это слово, как что-то странное и давно забытое. — Милая Кэтрин. Ты все еще мыслишь категориями старого мира. Того мира, что доживает последние дни. То, что мы творим здесь — это не бандитизм. Это — эволюция. Очищение. — Он сделал шаг вперед, его взгляд скользнул по исписанным формулами доскам с почти религиозным благоговением. — Наш Темный Лорд… он не тиран. Он — хирург. Он отсекает гнилые конечности больного мира, чтобы спасти тело. А это… — он обвел рукой лабораторию, — его самый тонкий и совершенный инструмент. И ты… пришла сломать его? Я же предупреждал, любимая.
Теперь в его голосе прозвучала настоящая обида. Не на то, что она пыталась его остановить. А на то, что она посмела прикоснуться к святыне.
— Он видел потенциал в твоем отце. Предлагал ему место среди творцов нового порядка. Но тот отказался. Считал это… неэтичным. — Ван презрительно сморщился. — Сентиментальный глупец. Но его работы… его работы были гениальны. Я восхищаюсь твоим отцом, Кэтрин. И наш Лорд ценит гениев. Даже заблудших.
Он посмотрел на нее, и в его взгляде вдруг мелькнуло что-то, отдаленно напоминающее жалость.
— Зачем упрямиться, Кэтрин? — голос Вана звучал почти скучающе, как будто он объяснял очевидные вещи непонятливому ребенку. — Смотри. — Он широким жестом обвел лабораторию, этот храм боли и расчета. — Это — будущее. Будущее, которое мы строим. Чистое, эффективное, свободное от слабости и сантиментов. И в этом будущем есть место для таких, как ты. Для сильных. Для тех, кто видит суть вещей. Для чистой расы, для чистой крови волшебников.
Он сделал шаг навстречу, его глаза горели странным, почти одержимым светом.
— Темный Лорд — не слепой разрушитель. Он — архитектор. Ювелир нового мира. И ему нужны умы. Такой ум, как у твоего отца, был бы бесценен. Как будет бесценен твой. — Его взгляд стал пронзительным, будто он видел насквозь. — Я всегда чувствовал в тебе тьму, Кэтрин. Не ту жалкую, что гнездится в сердцах трусов, а холодную, ясную, созидательную тьму. Тьму, что способна принести порядок в этот хаос. Мы могли бы править у его трона. Рядом с ним. Ты и я. Мы бы отсекли все ненужное, все слабое. Магглы, полукровки…смешанные расы… они лишь материал. Топливо для великого перерождения. Расходный ресурс во имя господства высшей расы, которой мы с тобой и принадлежим.
Он говорил это с такой искренней, фанатичной верой, что по коже ползли мурашки. В глазах цвета охры плясали призрачные огоньки зеленого пламени. Это было не лицемерие. Это была его настоящая, искаженная правда, страсть которой он жил.
— Я готов забыть твой недальновидный побег. Готов простить разорванную помолвку. Это была детская обида. На фоне того, что мы можем создать вместе, это — ничто.
Кэтрин, все еще цепенея от ужаса и ярости, с силой выдохнула, надевая на лицо броню вежливой усталости:
— А как же твои планы? Америка? Преданная коварная Аврора?