В этот момент на лестнице послышались торопливые шаги, и в кухню начала стекаться детвора. Разговор был окончен, но необходимость жизни в Гриммо была объяснена без лишних пафосных диалогов, просто между делом, как нечто горькое, но неизбежное.
***
Утро принесло с собой суетливые, хоть и приглушенные сборы. Семейство Уизли, Гарри, Тонкс и Грозный Глаз готовились к визиту в больницу. Дора, чьи волосы сегодня были цвета закатного неба, своим привычным шумным присутствием старалась рассеять мрачную атмосферу, и это отчасти работало.
Сириус и Кэтрин стояли на лестнице, наблюдая за происходящим. Когда дети начали выходить в прихожую, Кэтрин, чтобы проводить их, сделала шаг вниз. И в этот момент ее носок ее туфли задел маленький, пестрый сверточек, выпавший из кармана Фреда.
Раздался негромкий хлопок, и воздух перед ней вспыхнул коротким, но ярким каскадом алых искр.
Кэтрин резко дернулась назад, ее рука инстинктивно сжала перила, а дыхание на секунду остановилось. В глазах мелькнула не паника, а мгновенная, животная тревога, тут же подавленная силой воли.
Сириус, не раздумывая, шагнул вниз, встав между ней и уже рассеивающимся дымком. Он не стал хватать ее, а просто приблизился, создав защитный барьер, и мягко положил руку ей на локоть.
— Кэти, Кэт, все в порядке, — произнес он тихо, но твердо, его голос был якорем в этом внезапном всплеске адреналина. Он обернулся к близнецам, но в его взгляде не было ярости, а лишь укор и желание все исправить. — Это они. Близнецы принесли тебе кусочек Хогвартса в подарок. Неудачно вручили.
Фред и Джордж замерли, их лица вытянулись. Они увидели не гнев, а мгновенную бледность и испуг в глазах женщины, которая всегда относилась к ним с добротой.
— Мисс Кейм! Простите, мы не хотели вас напугать, честно! — выпалил Фред, искренне расстроенный.
— Мы хотели как лучше... — добавил Джордж, виновато переминаясь с ноги на ногу.
Кэтрин сделала глубокий вдох, выравнивая дыхание. Она посмотрела на их встревоженные лица, и ее собственные черты смягчились. Она слабо улыбнулась, стараясь их успокоить.
— Я знаю, мальчики, знаю. Ничего страшного. Просто... сюрприз получился очень уж бодрящим, — она пошутила, и ее голос лишь слегка дрогнул. — Но вы же мне потом скажете как добились такого алого залпа?
Напряжение сменилось общим облегчением. Тонкс, поймав взгляд Сириуса, кивнула и поспешно направила всех к двери. Через мгновение дом опустел. Тишину нарушал лишь приглушенный двумя покрывалами гомон портрета Вальбурги Блэк. Сириус не убирал руки с ее локтя.
— Нормально? — коротко спросил он, внимательно глядя ей в лицо.
— Да. Спасибо. - Кэтрин кивнула, на этот раз более уверенно.
Они медленно опустились на ступеньку, сидя плечом к плечу. Она больше не дрожала. Вместо этого она чувствовала тепло его руки и тихую, твердую поддержку, которая была сильнее любого внезапного испуга. В этом проклятом доме это простое «все в порядке» значило больше, чем любые громкие слова.
***
Воздух на кухне был густым от запаха кофе и старой пыли. Сириус стоял у плиты, почти колдуя над кофейником. Кэтрин сидела за столом, ее пальцы — безымянный и мизинец все еще плохо слушались — бесцельно водили по теплой поверхности дерева.
— Мне показалось на мгновение, что я снова там, — тихо начала она, глядя в стену, но не видя ее. — В бункере Гриндевальда. Смешно, наверное сам великий темный маг никогда в жизни там не был. Но называть то место моей могилой было бы... слишком оптимистично.
Сириус чуть нахмурился, но не перебивал. Они договорились — наедине говорить все. Это было их правилом выживания в этих стенах, с тех пор как Кэтрин стала опаснейшей преступницей в глазах всего мира.
— Девятнадцать магглов, Сириус... — ее голос дрогнул, став беззвучным шепотом. — Они считают, что это я. Я убила девятнадцать магглов! О четырех полукровках я даже думать не хочу... Артура тоже повесят на меня? Или умолчат? Если Гарри правда все видел... укусы змеи могут сойти за мой яд. Или за какую-то новую бомбу. Не «Серую Смерть», но все же...
Сириус поставил перед ней чашку с кофе. Его движения были резкими, но взгляд, который он на мгновение на ней остановил, — смягченным.
— Не думаю, — отсек он. — Уверен, «Пророк» словом не обмолвится. Это создаст лишние вопросы. Слишком уж притянуто — вешать на тебя вообще все беды мира. — Он достал из пачки смятую сигарету, покрутил ее в пальцах и с раздражением сунул обратно. — А вот Департамент Тайн... Дамблдор должен был сам сказать Гарри, что именно там хранится.