— Уизли, — ее голос прозвучал ровно, но в нем дрогнула едва уловимая нота. — Я так и знала, что твое лицо появится там, где пахнет опасностью и нарушением как минимум дюжины международных статутов. Гринготтс тебя отпускает на такие... вечеринки?
— О, у меня на этот случай есть специальный отгул «на случай появления гигантских огнедышащих ящеров», и брата которого от этих драконов не оторвать — парировал он, подмигнув. Его взгляд скользнул по драконам с профессиональной оценкой, лишенной страха. — Пригодился наконец-то. Выглядишь серьезно, как всегда, Кэт. Как будто собираешься на войну, а не на школьное мероприятие.
— Для некоторых это и будет войной, — парировала она, но в ее глазах мелькнула искорка признательности за его попытку разрядить обстановку. Этот легкий тон, почти флирт был мостом в другое время, когда ее звали «Кэт», а не «мисс Кейм».
Их перепалку прервал сдавленный смешок. Чарли, наблюдавший за ними, покачал головой, и на его усталом лице появилась теплая, братская ухмылка.
— Ну я же сразу понял, что это ты, — проворчал он, но беззлобно. — Как только увидел, как ты скрупулезно составляешь список необходимых зелий и мазей, едва я начал рассказ о Хвостороге.
— Ага, совсем не поменялась, — парировал Билл, грациозно отталкиваясь от балки и бесцеремонно обнимая Кэтрин в дружеском жесте. Девушка приподнялась на цыпочки, чтобы дотянуться до его плеч. — Все та же гроза больничного крыла.
Чарли фыркнул, и в его глазах на мгновение мелькнула легкая, ностальгическая грусть. Обниматься он не полез, но протянутую руку пожал своей мозолистой обветренной лапой.
— Эх, снова ощущаю себя сопливым первокурсником, у которого сейчас спросят домашнее задание по зельеварению... Спасай, брат, — он с комичным видом прикрылся рукой от несуществующей угрозы со стороны Кэтрин, но в его глазах искрилось веселье.
Билл рассмеялся — громко, заразительно, заставляя пару драконоведов у вольера Хвостороги настороженно поднять головы.
— Безнадежно, братишка. Перед этим взглядом не устоял еще ни один Уизли. Смирись.
Кэтрин позволила себе улыбнуться — коротко, но по-настоящему. В этом хаосе из драконов и министерских угроз эта минута легкости, это внезапное погружение в шумную, живую семейность Уизли, стала для нее глотком свежего воздуха. Она снова была не просто мисс Кейм, суровым медиком, а Кэт — той самой девушкой из прошлого, которую кто-то помнил и узнавал.
— Это уже мое жизненное кредо – Хогвартс без Уизли скушен. Раз уж я вернулась сюда, мне стоило обзавестись новой парочкой любимых шалопаев. Кстати, как себя чувствуют ваши братишки?
Билл фыркнул.
— Они пока в фазе активного наблюдения и составления бизнес-планов. «Уизли и Уизли: волшебные проделки» или что-то в этом роде.
Но Чарли не улыбнулся. Его выражение стало серьезным, почти нежным.
— О Фреде и Джордже... — он вздохнул. — Это, собственно, тот повод, по которому я хотел тебя поблагодарить, Кэтрин. Мама писала. Она сказала, что ты была с ними... удивительно терпелива после того инцидента со зельем старения. И что они тебя на самом деле слушаются. А это дорогого стоит.
В его словах не было бравады, только искренняя, глубокая благодарность старшего брата, который волнуется за своих сорванцов, даже находясь за тысячи миль. Кэтрин смягчилась. Ее строгая поза немного расслабилась.
— Они... энергичные, — нашла она подходящее слово. — И умные, хоть и направляют свой ум в весьма своеобразное русло. Почти как их отец.
Чарли кивнул, и на его усталом лице появилась теплая, немного грустная улыбка.
— Точно. Папа бы ими гордился. Их изобретательностью, не конкретными результатами, — он уточнил, и они оба понимающе переглянулись. — Но именно поэтому спасибо. За то, что видишь в них не просто проблему, которую нужно залить микстурой и отправить восвояси.
— Они нуждались в напоминании, что храбрость — это не отсутствие страха, а умение оценить риск, — ответила Кэтрин просто. — И что у каждой шутки есть свои последствия. Надеюсь, урок усвоен. Хотя бы до следующего их «творческого порыва».
— С ними это навсегда, — вздохнул Чарли, но в его голосе не было раздражения, а лишь привычная, семейная любовь. — Но спасибо, что пытаешься направить их энергию в хоть сколько-то безопасное русло. Я рад, что именно ты здесь. Если что... я знаю, что могу на тебя положиться.