Александр хищно улыбнулся. Эти пять ледовиков принесут ему ещё сотню Здоровья, и практически столько же Энергии. Их надо обнулить. Во что бы то ни стало. Тем более, поднимутся такие нужные сейчас характеристики, как Выносливость, Скорость и Сила.
Найдя взглядом отбрасываемую от дома тень, он юркнул в «Теневой портал».
Пока весельчак с девчонкой выясняли, кто из них лучший в рукопашном бою, а лидер группы приходил в себя после сдвоенной ледяной атаки, двое оставшихся без прикрытия парней отбивались от семнадцати теней.
— Да чтоб вас… — один балахонщик сбросил с себя двух Сашиных «солдат» и оглянулся на сражающихся друг с другом товарищей. — Ди, Лом. Помогите!
— Поздно… — едва слышно выдохнул на ухо противнику Волк, используя артефакт, забирающий характеристики.
Под аккомпанемент сияния радужной воронки «Пространства ауры» парень кинулся к лидеру группы. Балахонщик спешно пережёвывал красные батончики Здоровья. Видимо, ему серьёзно досталось.
— Куда тратишь мои батончики?! — выдал со смешком в голосе маг-универсал, вонзая в ауру противника «Клинок Истощения».
Короткий забег, и третий маг льда пал жертвой обнуления.
— Фу-у-ух, — выдохнул Александр, уже спокойно активируя связку «Зоны заражения» и «Паралича».
Пострадавшие от «Берсеркера» не замечали никого вокруг. У обоих пятна крови на синих балахонах. У парня порванный рукав и множество порезов от когтей соперницы. Капюшон девчонки откинут назад, её чёрные, как уголь, волосы прилипли к потному лбу. С пеной у рта она вновь и вновь бросалась на заведомо сильного противника, не желая проиграть и тем более сдаться.
Внезапно, как будто кто-то переключил тумблер. Оба мага остановились, ошарашено глядя друг на друга.
«Действие заклятья закончилось. Но всё равно поздно. Для них».
Распространённый микробами-переносчиками «Паралич» добрался до бывших «соперников». Оба рухнули на землю как подкошенные. Спустя мгновение, уже с дезактивированным режимом невидимости, Саша склонился сначала над парнем, а потом подошёл к девчонке.
Со стороны казалось, Волк будто бы узнаёт, как они себя чувствуют. Но следом возникшие воронки «Пространства ауры» вызвали бы ряд вопросов, будь здесь сторонний наблюдатель.
Призванный двуглавый тюльпан уже начал подбирать весь растерянный ледовиками лут. А Саша, активировав «Теневой портал», устремился к следующей пятёрке балахонщиков.
«Они сглупили. Нахрена было разделяться? Накинулись бы все скопом, как предыдущий отряд, хрен бы я провернул такой трюк. Но стоит сказать им «Спасибо». Вторая группа подарила мне 90 пунктов Здоровья, 87 — Энергии, 2 — Скорости, 3 — Силы и 3 — Выносливости».
…Остальные маги льда начали что-то подозревать. Судя по всему, они между собой каким-то образом поддерживают связь. Но раций или других гаджетов Саша не заметил. Остаётся магия. У кого-то есть некое ментальное заклятье, позволяющее им общаться.
Третья пятёрка, видимо, получив приказ, двинулась вдоль дома. Скорее всего, направляется во внутренний дворик, где маги льда взяли в плен молниевиков. Как ещё интерпретировать сбившихся в кучу девятерых магов, окружённых шестью другими, Волк не знал. Но именно так «Навигация» определила местоположение чародеев, находящихся за жилой пятиэтажкой.
Вновь созданная тень третьего ранга послужила приманкой. Пока балахонщики пытались попасть в шустрого противника, Александр накинул на них облако магического запрета, а следом — хорошо зарекомендовавшую себя связку «Зоны заражения» и «Паралича».
«Уже нет времени играться с «Берсеркером», надо бить наверняка», — размышлял парень, тенью метнувшись к обездвиженной пятёрке ледовиков.
«Обнулить, обнулить, обнулить», — давила мысль в такт ударам сердца.
Вскоре первый, а затем и второй маг «отдали» все свои характеристики. Лёгкость, с которой он расправлялся с сильным противником, пьянила. В глазах парализованных жертв Волк видел неподдельный страх.
«Они думали, что придут и возьмут меня голыми руками? Нате-выкусите! Ха! Высокоуровневые ледовики привыкли бить в лоб. Я их просто обескуражил своей хитростью и широким выбором заклятий. Не думали, что у меня есть магия тьмы? Не думали. Но сами напросились! Нефиг вообще было приходить в «Райскую жизнь». Хе-хе-хе».
Саша подошёл к третьему ледовику. Это оказалась пухлощёкая девица с квадратным подбородком и носом-картошкой. На её глазах навернулись слёзы, стоило увидеть чужака.
— С таким ты точно не сталкивалась, верно? — усмехнулся Волк, уже предвкушая очередное пополнение характеристик. Ловким движением он сменил хватку кинжала. — Что ж, всё бывает в первый раз. Не бойся, больно не будет…
Внезапный удар в грудь сбил Сашу с ног. Холод распространился по телу. Запоздало появилась боль, оттесняя на задворки сознания многократное «Обнулить».
— А-а-а! — закричал Александр. Дотронувшись рукой до груди, он почувствовал непонятную влагу. Поднёс пальцы к лицу…
«Кровь? Что… Что происходит? Почему я так себя веду? К чему все эти разговоры? Сам же недавно смеялся над световиками — любителями поболтать. Обнулил бы по-быстрому и был таков… Что со мной?»
— Добивай! — послышался чей-то азартный крик.
Рядом разбилось на осколки ледяное копьё, обдав Волка обжигающе холодными крошками.
«Что я творю?»
Мурашки пробежались по коже. Внутри всё задрожало от нахлынувшего страха. Сердце выскакивало из груди, дыхание спёрло. Волнами накатывала боль от пропущенной атаки.
На какое-то мгновение Саша впал в ступор. Впору активировать «Теневой портал» или «Родство со стихией», чтобы сбежать, но он лишь смотрел на безоблачное небо.
«Когда я так изменился?»
Резкая боль выше правого колена привела его в чувства.
— Ауч! Твою мать! — выругался парень сквозь зубы.
«Может, зря я не надевал «Хитиновую броню»? У меня ведь уже разблокировано это заклинание. Не додумался, блин…»
С силой надавив на средний палец правой руки, Александр нырнул в «Теневой портал», использовав для этого прореху-тень от лежащего рядом парализованного ледовика.
И, как оказалось, вовремя. Кое-как доковыляв до оконного проёма на первом этаже, Саша выглянул наружу.
Судя по всему, балахонщики разделились. Над парализованной пятёркой магов льда склонились двое товарищей из другой группы. А третий вертел головой по сторонам. Александр поспешно отпрянул от окна.
Обессилено привалившись к стене, парень позвал трёхглавого тюльпана. Рана в груди напоминала о себе ноющей болью, а правая нога, казалось, одеревенела.
— О-ох, — выдохнул маг, смахнув со лба липкий пот.
Тишину в квартире нарушало хриплое дыхание Саши.
Показатель Здоровья просел почти на 400 единиц. Если бы не прокачка за счет обнуления световиков и постоянное восстановление благодаря питомцам, пропущенные атаки оказались бы фатальными.
Волк осмотрел себя. Футболка пропиталась кровью.
«Насколько серьезная травма, сложно судить. Но раз пункты Здоровья продолжают понемногу уменьшаться, то дело дрянь».
Из соседней стены выскочил трёхглавый тюльпан. Змеёныш чёрной лентой обвивал его стебель.
«Исцели меня!» — приказал парень, стоило увидеть питомца.
Цветок склонил жёлтый бутон, выпуская эфемерную золотистую патоку.
«Надо бы поменять футболку. Но это потом. Сначала нужно разобраться с ледовиками, — размышлял парень, постепенно приходя в себя. Боль отступила. Даже исчезла давящая на сознание мысль про «Обнулить». — Как я мог так подставиться? Почему у меня отключились мозги? Надо признать, боль меня отрезвила. А то возомнил себя всемогущим, ёпт… Кусок идиота!»
Саша сел на пол, прислонившись спиной к стене. Змеёныш спрыгнул с тюльпана и вскоре умостился на левом предплечье, излучая радость от встречи с хозяином.
«И вправду, что случилось? — парень погладил питомца. — Почему всё пошло наперекосяк? Эта навязчивая мысль про обнуление… Неужели я тоже заражён паразитом? Палыч диктует мне свою волю?»