…Второму змеёнышу не понадобилось много времени, чтобы уничтожить паразитов в телах световиков. Желания, навеянные «Клинком Истощения» и его безликой половиной, попытались было запротестовать. Но Александр задавил их бунт в зародыше. Лишь с небольшим усилием отдёрнул правую руку, кинувшуюся было за артефактом.
Заклятье-ловушка магов света рассеялась. Увидев это, Саша облегчённо вздохнул. Осталось дело за малым — уничтожить паразитов, находящихся внутри его тюльпанов.
С помощью подконтрольных питомцев ранга Страж и Легавый, Волк деактивировал защитный купол. В следующий момент его ездовой цветок — с двумя жёлтыми бутонами — выпустил едва различимое марево, обездвижив встрепенувшихся марионеток.
Следом змеёныш по очереди запрыгнул на неподконтрольного Легавого и двух Мародёров — питомцев пятого ранга. Именно эта тройка находилась на базе молниевиков, и по пути к нему оказалась заражена паразитами Палыча.
Остальных тюльпанов Александр решил не проверять на наличие биозаклятий. Это перворанговые Загонщики, которых призвала неподконтрольная ему тройка. Им всё равно недолго осталось.
Короткий приказ, и оба Мародёра принялись поедать младших собратьев.
«Не прокачались, — поджал губы парень, когда тюльпаны пятого ранга справились с заданием. — Ну, хоть вернул их под свой контроль. И на том спасибо. Теперь надо решить вопрос с новоприбывшими. Потом отправиться на поиски Палыча. А ещё нужно что-то делать с «Клинком Истощения». Наверно, как обнулю всех этих пришлых и самого Палыча, мне придётся уничтожить артефакт. Больше не хочу сходить с ума. И больше не хочу слышать в голове это чёртово «Обнулить»… Хотя я же обещал Везувию дать попользоваться кинжалом… Ну нет. Не хватало, чтоб и он сошёл с ума. Разберусь с паразитами в Михином теле — это и будет мой ему подарок. Пускай радуется свободе. А артефакт всё-таки уничтожу. Не хочу, чтобы он ещё кому-нибудь достался».
Волк посмотрел на сгрудившихся вокруг Ани световиков. Многие то и дело с опаской косились на замерших безликих.
— За мной, — приказал Саша всем ботам.
Правая рука моментально занялась белым огнём, который спустя секунду погас. Маг-универсал благодарно погладил змеёныша, находящегося у него на шее. И в ответ по мысленной связи получил уже знакомый клубок чувств.
На лице Александра засияла улыбка.
Глава 20
Катя не раз возвращалась к мысли, как на неё повлияла встреча с Александром? И приходила к однозначному выводу — изменила навсегда. Жизнь в Программе подготовки магов разделилась на «до» и «после».
Не сказать, что она трусиха, которая боится собственной тени. Всё-таки девушка сумела быстро адаптироваться и заработать первые уровни.
Потом повезло встретить давнюю подругу — Марину. Прокачиваться с ней оказалось гораздо веселей и намного продуктивней. Но Катя уже тогда начинала чувствовать — они не выжимают максимум из всех возможностей, что предоставляет локация.
К своему удивлению, девушка вдруг поняла, что жаждет силы. В реальности она недолюбливала игры, ей больше нравилось смотреть сериалы и иногда читать. Ну, и конечно проводить время в компании друзей. Но стоило очутиться в Программе, она осознала, как же это круто обладать магией!
По мере роста уровней ей хотелось стать ещё сильней. Но стычка с второранговым ботом опустила её с небес на землю. Она приняла тот факт, что до сих пор слаба. И если бы не подруга, Катя ушла бы в депрессию. Закрылась бы дома, заранее прихватив сладости, литров двадцать колы и ящик коньяка. Шоколадные конфеты под колу с коньяком — её любимое лекарство от плохого настроения.
Подумать только, если бы она тогда не поддалась уговорам Марины и не пошла с ней к девятиэтажкам, где они ещё не были, как сложилась бы её жизнь в Программе? Коньяк с колой рано или поздно закончился бы. Потом всё равно пришлось бы выбираться на улицу. И какой-нибудь безликий второго ранга поставил бы жирный крест на её мечтах стать сильным магом.
Но она встретила Сашу. Неопрятного, худощавого паренька лет двадцати от роду. С культей вместо левой руки, да ещё и с выбитыми передними зубами.
Марина по обыкновению, как это делала со многими ребятами ранее, наехала на «калеку-ботана», не подметив детали. Казалось, совсем мелочи, но Катя всё же обратила внимание. Увидела на его правой руке конструкцию, похожую на арбалет. Заметила, с какой скоростью он окутался защитным заклятьем, стоило услышать их голоса. И до мурашек на коже ощутила его взгляд. Такой… пренебрежительно-спокойный. Будто парень решал, убивать ему незваных гостей или пусть живут.
Катя не имела возможности увидеть уровень Саши, но, тем не менее, нутром чувствовала его силу. Возможно, сыграла роль та скорость, с которой он выпустил «Пылевой барьер» и направил на них арбалет. Парень не замешкался ни на секунду, сразу ощетинился заклятьями.
Тогда ей показалось, что этот «ботан-калека» не такой уж и простофиля, каким по умолчанию посчитала его Марина. Катя решила с ним познакомиться. И нисколько не прогадала.
Устроенный Александром в тот же день марафон вновь подарил ей надежду на обретение силы, но напрочь вымотал. В мыслях она костерила парня трёхэтажным матом. Ну как можно охотиться на ботов без малейшей передышки? И только спустя пару дней, увидев битву Саши против третьерангового огневика, она признала и одобрила методы новоявленного знакомого. Надо пахать! Без отдыха, в ущерб сну, перекусам, до седьмого пота и без возможности выглядеть по-девичьи красиво.
Ведь как было раньше? Проснулись ближе к двенадцати. Пока пообедали, пока навели марафет. Вышли на охоту. Если повезло убить двух-трёх безликих первого ранга — хорошо. Не повезло? Ну что ж, завтра будет новый день. Вернулись в облюбованную квартиру, поужинали, посплетничали и улеглись спать. И так полторы недели подряд.
Тогда, внимательно наблюдая за ходом битвы, Катя поняла, как Саша умудрился за тот же самый промежуток времени обрести такую силу. И осознала свою ошибку.
С исчезновением друга и началом дополнительной миссии в локации, где в качестве награды послужит удвоенный опыт, Катя взвинтила такой темп, что многие к вечеру валились с ног от усталости. Но не она. И не Марина.
Саша наглядно показал, что значит обладать силой. Там, где он не просто выжил, но и вышел победителем, Катя бы сдалась на первой минуте. Ну, может на второй.
Понимали важность прокачки и будущие члены её клана. Сашиного клана. Все наблюдали его бой против огневиков. Подростки сразу же возвели Александра в ранг своего кумира. Парни постарше зауважали. Женщины нет-нет, да и кидали на Катю завистливые взгляды. Никто из них прежде не видел Сашу в деле. И поэтому оказались впечатлены той битвой. А Марина лишний раз убедилась, что выбрала правильный объект для подражания, хотя до встречи с Александром не признавала авторитетов от слова «совсем».
Воспользовавшись тогда моментом, Катя объявила о создании клана. И все ребята её поддержали. Название выбрали единогласно, в честь Саши — «Одинокий волк». Данным словосочетанием девушка «наградила» Александра после сражения с третьеранговым ботом-ледовиком. И когда встал вопрос наименования клана, эта фраза — первое, что пришло ей на ум.
Среди теневиков, называющих себя Орденом Хранителей человечества, произошёл раскол. Несколько магов тьмы также захотели присоединиться к новообразованному клану, но спустя неделю только парень с позывным «Призрак» не изменил своему решению. Остальные всё же предпочли остаться в Ордене. Видимо, побоялись разгневать их лидера — Террора.
С тех пор дорожки «Одинокого волка» и Ордена Хранителей разошлись. Маги тьмы перешли в другую локацию, а возглавляемый ею клан продолжил истреблять второранговых ботов в этой.
Спустя какое-то время начали появляться новые маги. Кто приходил из соседних локаций, кто — начинал с нуля. Катя всем предлагала помощь «Одинокого волка». Естественно, не безвозмездно. Некоторые соглашались на её условия, некоторые — нет. А потом объявился клан магов льда, называющий себя Сынами Антарктики.