— Английский лук, — начал перечислять эпарх, — турецкий лук, какие-то копья для метания…
— Пила или пилум, — пояснил Константин. — Если быть точным, то тут их три вида: тяжелый и легкий пилумы, а также верутум — нечто среднее между ними.
— Это… хм… это праща?
— Именно так. Оружие Давида, которым он победил несокрушимого Голиафа.
— А это?
— Фустибалус или праща на посохе. Описана впервые у Вегеция. Может, и раньше ходила, но упоминания я нашел только там самые древние.
— А тут что за веревка?
— Петля для метания копья. Вот эта палка — то же самое. Она прямо не описана, но исходя из логики фустибалуса прямо проистекает.
— А это что за малютки?
— Плюмбаты или колючки марса. Разновидность метательных копий.
— Интересно, — произнес Метохитес, прикидывая такую «колючку» в руке. — Очень интересно.
— Ныне все это, кроме турецкого лука, в наших краях не употребляется. — заметил Лукас.
— Удивишь — победишь, — оскалился Константин, а потом добавил: — Это еще Гай Юлий Цезарь говорил, наверное. Уже не помню.
Так это или нет, император не знал. Но ссылаться на еще не родившегося Александра Васильевича Суворова ему показалось странным. А сослаться требовалось, ибо у обоих его сподвижников брови взлетели вверх, явно выражая любопытство.
— Итак. — продолжил император, махнув рукой. — Перед вами добровольцы, набранные мною со дна города. Они разделены на группы по десять человек произвольным образом — по жребию. После чего они семь дней подряд почти весь световой день они упражнялись в назначенном им виде оружия. Эти стреляли из английского лука, эти — из турецкого, эти — кидали дротики руками, эти — петлей, эти — палкой, эти — орудовали пращей, эти — фустибалом, а эти — плюмбату осваивали. Итого восемь групп. Там — мишени. — указал он рукой.
И начались испытания.
Долгие.
Мучительно долгие.
Император гонял этих бедолаг, которым, впрочем, все время тренировки он оплачивал и кормил за свой счет. Посему они не возражали. Всяко лучше, чем корабли в порту разгружать, ворочая неподъемными тюками и амфорами.
— Итак… — произнес император, перекидывая с задумчивым видом, исписанные листы толстой тетради. — У нас получается интересный, но вполне очевидный вывод.
— Фустибалус… — покачал головой Деметриос Метохитес. — Кто бы мог подумать? Они точно никогда этой штукой не пользовались?
— Точно. Я отбирал специально тех людей, которые в своей жизни никогда никакого оружия в руках не держали. Для чистоты опыта.
— Я читал, что старину метали не камни, а свинцовые пули, — заметил Лукас.
— Читал? — еще больше удивился Деметриос.
— Да. Решил последовать твоему совету. Работу Вегеция изучил от и до. Там это и углядел.
— Похвально. Очень похвально. — произнес Константин. — Если нужно, я дам книги из своей библиотеке. Любые. Главное, с этим заканчивай, — снова кивнул он на фляжку.
Лукас кивнул, но неопределенно.
— Предлагаю на этом опыты завершить и собраться уже в расширенном составе. — продолжил Константин. — Как по мне — фустибалус отличное оружие для ополчения. Простое, очень дешевое, с высокой оперативной готовностью, не зависящее от дождя, холода или зноя, но главное — очень результативное. Вы сами это видели. Если же применить свинцовые пули, то и подавно.
— Плюмбаты и метательные дротики тоже хороши. — возразил Лукас.
— Да. И именно таким оружием были вооружены старые римские армии, которые весьма скептически относились к луку. Особенно дорогому, клееному. Он… он скорее удобен для всадников, чем для пешего боя.
— Какие выверты судьбы, — покачал головой Метохитес.
— Жизнь полна непредсказуемых поворотов…
— У нас много галечных пляжей в округе, — произнес Нотарас. — Не свинец, но подобрать подходящего размера камни можно в большом количестве. Целыми курганами, если потребуется. И они не будут стоить ровным счетом ничего.
— Вот! — показательно воскликнул Константин. — Правильно. Нужно искать способы, а не сокрушаться о том, что все пропало.
— Мы получаем свинец в помощь. Так что, — пожал плечами Деметриос, — ничто не мешает нам его перелить на пули…
Разговорились.
Начали обсуждать производство.
Массовое. В масштабе нескольких тысяч изделий, а потом и прорву боеприпасов, дабы не только организовать подготовку людей, но и подготовиться к осаде.
Централизованно. Через арсенал. Эта идея зацепилась и надежно укоренилась в головах и Лукаса, и Деметриоса.