— Хорошо. — кивнул император. — Действуйте. Какие еще каналы вербовки людей у нас есть?
— Боюсь, что немного. Люди не верят в нас. В городах и селах говорят, что мы живем до того, как к власти придет Мехмед. И за нашими делами наблюдают с грустью.
— А у мамлюков?
— Там давно ромеев не осталось, — покачал Деметриос головой.
— А славяне?
— В Румелии они в основном либо лояльны османам, либо прямо рьяные их союзники. Болгары, сербы и иные… они скорее выставят союзные отряды султану, чем помогут нам. — возразил Метохитес.
— А из Литвы и Москвы?
— А как мы их оттуда добудем?
— А как они оказались у Никифора?
— Случайно. В Крыму хватает пленных, но их обычно выкупают.
— Быстро?
— По-разному, но редко приходится ждать больше двух-трех лет.
— А что случается с теми, кого не выкупают?
— Рудники. Обычно рудники. Или в самом Крыму, или в Анатолии.
— Выясните. Сколько их там и предложите вдвое к тому, что дают при за них рудники.
— Они всадники. Все. Для них унижение воевать пешими.
— Они рабы.
— Они пленники.
— Они пленники, которых не выкупили. Поэтому их продают в рабство. Так? Вы думаете, что для них война пешком — больший позор, чем мучительный труд на рудниках?
— Кто знает… — пожал он плечами.
— Узнайте. Давайте подумаем, что можно с ними делать.
— Так может у французов наемников вербовать?
— Опасно.
— Думаете?
— Многие из них вчерашние бродяги, которые ощутили вкус жизни именно в войне. Через битвы и грабежи. Найм их не даст им никакого улучшения жизни, никакой надежды. Они будут постоянно враждовать с этими бывшими рабами.
— Так, мы можем пленников и выкупать, — улыбнулся Деметриос. — Нам же десятки тысяч не нужны.
— Хорошо. Возможно, это тоже может быть интересно. — кивнул Константин. — Выясните, сколько и кого там можно выкупить…
[1] В Средневековье Венеция и Генуя использовали просо в качестве зерновой базы на случай осады. При правильном хранении (хорошо высушенное цельное зерно в оболочке) оно сохранялось до 20–25 лет вполне стабильно.
[2] Общая сводка (все примерно): просо 5500 т, деловое железо 1000 т, свинец 1350 т, медь 450 т, хлопковая вата 120 т, селитра 250 т, порох (плохой) 200 т, арбалеты разные 2000 шт., арбалетные болты разные 1 млн. шт., мечи тип XV 2500 шт., бомбарды легкие 12 шт., латные доспехи 200 комплектов, сукно — 420 т, 12 итальянских инженеров и архитекторов (молодых и/или учеников), 30 военных инструкторов (французских ветеранов Столетней войны), деньги 20000 дукатов.
Часть 1
Глава 5
1450, май, 15. Константинополь
Константин смотрел в окошко на приближающихся гостей и думал. Напряженно. И в чем-то даже нервно.
Томарцы.
Легальные тамплиеры, пережившие разгром ордена. Они обычно находились в Португалии и старались не вылезать за пределы этой страны и сферы ее интересов. А они лежали безгранично далеко от Константинополя. Обычно в Марокко и по северо-западному атлантическому побережью Африки. Но уж точно даже не в центральном Средиземноморье и тем более — восточном.
Зачем они тут?
Почему?
Неужели слухи о документах тамплиеров, что якобы хранятся у императора, вышли из категории приватных эксклюзивных слухов и ушли гулять по ойкумене?
Впрочем, такого рода встречи не являлись для него сюрпризом. Хотя он тут, конечно, и расслабился. Все же там, в XXI веке степень запутанности и многослойности задач была намного выше.
Глубоко вдохнул-выдохнул.
Еще.
Еще.
А потом начал свою привычную эмоциональную накрутку, подобрав подходящую композицию из воспоминаний. Параллельно с этим усаживаясь поудобнее и формируя на среде подходящую «икебану» из предметов со смыслом. Достаточно простым, читаемым даже местными людьми.
Шаги в коридоре.
Доклад.
И вот, наконец, три гостя входят к императору в помещение. Без доспехов и предварительно сдав все оружие. И почти сразу, вот с порога, их взгляды устремляются на здоровенного пса молосса, что как будто дремал у ног Константина. Но опыта им, видимо, хватило, дабы осознать всю обманчивость этого расслабленного состояния.