— Люди изменились, — подавшись вперед, произнес брат Фернандо. — Я три года назад инкогнито был в городе. По делам торговым. И… я не могу узнать людей.
— А… — замялся брать Бартоломью, — а то странное стихотворение?
— Какое?
— Sed quidtimer, cum iam nonsum ego? — постарался продекламировать томарец.
— Intra cineres, intra tenebris, intra dolores, — продолжил император, озвучив лишь строчку.
— Ad astra cado, Domino meo servo, — добавил Бартоломью.
— Mortuus iam, sed ago pro aliis[1]. — завершил Константин.
— Это очень странные слова.
— Мне казалось, что они полностью укладываются в слово и дух павлианства.
— Но такое самоотречение, это… такое обычно лишь у монахов.
— Любой мирянин вправе принести обет именем Его перед Ним. Тогда, после поражения у Гексамилиона, я понял — все или ничего. Империя в агонии. Для ее спасения нужны любые действия. И я или готов идти на все и до конца, либо древняя империя окончательно падет. Если вам угодно, то воспринимайте тело империи как нечто живое. И ежели оно тяжело ранено, то только самые решительные, компетентные действия могут ее спасти.
— А молитва?
— Никакое дело не будет успешно без Бога, — возразил император. — Кроме того, если корабль заливает водой, нужно брать ведро и приниматься за дела, а не погружаться в умную и глубокую молитву, не так ли?
— Всеми свое время и место, — улыбнувшись, кивнул брат Бартоломью.
Эти трое после этих слов смотрели уже на императора совсем иначе. Если раньше читалась осторожность и какая-то подозрительность, то теперь — что-то вроде уважения. Да и та настороженность отошла. Видимо, слова Константин поставили все элементы мозаики в их голове на свои места. Более того, они увидели в нем человека их склада — того, живущего ради обета. Еще и в такой глубокой степени самоотречения.
— Я удовлетворил ваш интерес?
— В главном. Нас все так же интересует многое, но, у каждого свои тайны. — ответил брат Фернандо.
— Ваши слова порождают много новых смыслов. — заметил брат Франциско. — Порой совершенно… неожиданных. Но мы понимаем вашу осторожность. — добавил он и кивнул на золотой перстень со знаком «Ω» на черненом поле.
— Мы тактика, расчет и дисциплина. Мы — буря, что сметает тьму с пути. — твердо произнес Константин слова одной песни, глядя брату Франциско в глаза. С мрачной, жуткой уверенности, пользуясь той эмоциональной накачкой, которой он себя настраивал.
Фанатично.
Экзальтированно.
Настолько, насколько это вообще было возможно. Из-за чего визави невольно отпрянул и растерялся.
— Даже так… — неуверенно произнес он.
Помолчали.
Гости переваривали.
Император же надеялся на то, что его смысловой посыл будет воспринят правильно. Тут работали и слова, и сама символика литеры, явно восходящей к христианству и эстетике Христа. Это ведь он «альфа и омега». В сочетании с явной симпатией к тамплиерам и иными оговорками подобное собиралось в достаточно простую и однозначную мозаику. Намекая чуть ли не открытым текстом о существовании еще одного осколка тамплиеров, тайного и сделавшего схожие с томарцами ставки. Только… не через связь с малой периферийной державой, а с умирающей империей, которую они пытались спасти.
Возглавив.
Ибо золотая «омега» читалась на фоне виденных ими медных и серебряных совершенно очевидно и однозначно.
— Вы говорили, что мы можем удовлетворить ваше любопытство, — наконец, произнес брат Бартоломью, оторвав свой взгляд от перстня.
— Я ищу людей, которые смогут построить мне… личную яхту, — чуть усмехнулся Константин.
— Яхту? — выгнул бровь брат Франциско.
— Несколько одинаковых личных яхт. Мне, супруге и ряду высшим сановникам. А мастеров нет. И взять их неоткуда. Итальянцы очень уж болезненно реагируют на это наше желание.
— Даже на то, чтобы вы обзавелись личной яхтой?
— Большой, крепкой и готовой держать удар личной яхтой. Я, знаете ли, опасаюсь пиратов, — едва заметно усмехнулся император.
Томарцы понятливо вернули улыбку.
Итальянцы к этому времени уже достаточно давно конкурировали с выходцами с Пиренеев. Обычно с Арагоном, но это невольно отражалось на настроении и Кастилии, и даже Португалии. Ну и, разумеется, на томарцах, которые и без того имели к итальянцам, пусть и через Папу, немало вопросов.
— Собственно, мне интересно, можно ли у вашего инфанта одолжить на время людей для постройки этих кораблей. Все-таки жить в таком городе и иметь… хм… даже пяти-шести крупных и хорошо вооруженных яхт… — развел Константин руками.
— Наш инфант едва ли сможет одолжить людей. Их не так много, и все они крепко заняты. Берберские пираты очень опасны и многочисленны, вызывая немало бед.