— А почему не на Августеоне? — спросил патриарх. — Там же ближе София.
— Все так. Ближе. Но это — истоки нашей державы.
— Это было так давно… — покачал он головой. — Еще в языческие времена.
— Тем ценнее. Ибо показывает откуда мы пришли и кем стали. Корни — это то, без чего ни одно дерево выжить не в состоянии. Держава тоже.
— И сколько это восстановление может стоить? — поинтересовался Лукас Нотарас.
— Много. Не хочу лукавить — сам не знаю. Пока здесь архитектор все не обследует, даже и говорить не о чем. Ну, разве что о дороговизне, ибо здание было крупным и высоким. Да и украшенным славно. Такие вещи всегда дороги.
— И вы предлагаете тратить их сейчас, когда нужно об обороне печься? — поинтересовался Галеаццо, глава дома Джустиниани, которого император также ввел в сенат, подняв статус очень высоко и крепко привязав к возрождающейся империи.
Они ведь теперь не только и не столько граждане Генуи, сколько нобли и сенаторы Римской империи. На первый взгляд — вздор, но не для людей тех лет. Этот статус резко повышал положение дома уже в ранжире генуэзских элит, закрепляя Джустиниани в числе самых сильных и влиятельных.
— Это — один из рубежей нашего бытия. — повел рукой Константин. — В Софии наша душа, а здесь — наш разум. Утратили душу — не спаслись после смерти. Утратили разум — потеряли и жизнь, и веру, и все что ни есть. Да и вообще, говорили древние Рим — это SenatusPopulusque Quiritium Romanus.
— Квирит! Это же язычество! — воскликнул патриарх.
— Нет. Это не язычество. — спокойно, но предельно твердо и решительно произнес император. — Этим словом обозначали гражданина и воина, а не только поклонника Квирита. Собственно квирит — это и есть римлянин: то есть воин и гражданин. Так и только так. Ибо если из людей вырвать этот хребет, то какие же они после этого римляне?
Все промолчали.
Думали.
Каждый о своем.
Патриарх недовольно пыхтел. Но на рожон не полез и спорить впустую не стал. В конце концов, переносное значение слова «квирит» го вполне устраивало.
— Сенат же… — продолжал Константин, — в свое время он себя дискредитировал. Но вместо наведения порядка среди сенаторов его попросту упразднили. И это стало одной из тех дорог, по которой мы пришли к катастрофе.
— Это очень много денег, — прошептал Лукас. — Может нам не спешить с восстановлением здания Сената? Или выбрать какое-то еще целое?
— Денег, конечно, жаль. Но разве их нет? Ваши семьи поколениями вывозили их империи. Сейчас она нуждается в поддержке. Небольшой, но материальной. Так что ответьте себе на вопрос: на что вы готовы ради возрождения империи? Настоящего. Не на словах. И не в молитвах, а на деле.
— Не богохульствуйте! — одернул Константина патриарх.
— А в чем мое богохульство? Молитва — суть просьба, благодарность или мечта. А настоящая реальность в делах. Наших с вами делах.
Патриарх нахмурился, император же продолжил:
— Утратив разум, мы утратили и веру. Тому доказательство Египет, Магриб и Левант, а также частью Анатолия. Если же смотреть на ситуацию с точки зрения разума, то возникает несколько острых вопросов. Какой мы Рим, если у нас нет Сената? Какой мы Рим, если у нас нет квиритов?
В то же самое время Георгий в Трапезунде вошел в отцовский дом.
— Ты ранен? Боже! Что случилось? — встревоженно произнес он.
— Пираты. Нас ждали у Босфора.
— Большие потери?
— Пришлось выбрасываться на отмель, чтобы пираты не могли облепить нас.
— Отбились?
— Отбились, — мрачно произнес Георгий, чуть поправляя повязку, на которой висела его левая рука.
— Сильно задело?
— Располосовали саблей. Но нагноения, слава Богу, нет.
— Славно, славно. Но ты не сказал, какие потери.
— Семерых убило из команды, еще двадцать трех ранено. Но это немного. Пиратов-то навалилось о-го-го сколько! Одно нас спасло, они никак не могли прицелиться.
— Отлично! А что с кораблем?
— Прилив снял нас с отмели. Но медлить больше нельзя отца. Нужно принимать решение — на чьей мы стороне и как будем действовать.
— Османы сильны и опасны. Они потрут нас в сопли, если…
— Они нас так и так потрут, — возразил сын. — Или ты сомневаешься в этом? Сразу, как у них появится возможность, так и ударят. Без жалости. Наплевав на любые договоренности. Мы живы только из-за того, что Ак-Коюнлу не хотят нашего перехода под османов. А мы все медлим и медлим, чего-то ждем, хотим отсидеться!
— Медлить… И что предлагает император? Строить те юркие кораблики?
— Нет. Я с ним проконсультировался после нападения. Он прямо сказал строить большие нависы, нанимать отряды арбалетчиков и возить товары самим.