Спустя сутки.
— Почему ты не спросил моего дозволения? — гневливо спросил Мурад, глядя на сына.
— Потому что вы, Повелитель, не разрешили бы. Вы послали бы кого-то еще. И был ли вопрос — верить ему или нет. Кому он служит и не взял ли он денег ради красного словца. Поглядите сами. Каждое совещание по поводу этих греков — споры. Зачастую бесплотные.
— Тебя могли убить.
— Константин уже показал, что он разумен и осторожен.
— Ты хоть понимаешь, чем ты рисковал?
— Я виноват, Повелитель. Но я не мог иначе поступить. — произнес Мехмед, глядя спокойно отцу в глаза. — И действовал лишь в ваших интересах.
Повисла тяжелая пауза.
Мурад буравил сына взглядом, а тот потупил взор и ждал решения своей судьбы.
— Ладно, — наконец, произнес он. — Мне донесли, что вы встречались.
— Так и есть Повелитель.
— И что можешь о нем сказать?
— Крайне опасен. Умный, хладнокровный, сдержанный. Я слышал, что про него говорят — золотой дракон. И увидев его, пообщавшись, пожалуй, соглашусь. Разговариваешь с ним. Он вежлив. Обходителен. Слова, что ручей: льются складно и разумно. А смотрит словно на еду. Аж жутко становится.
— Он тебе угрожал?
— Нет, Повелитель. Напротив, расспрашивал о том, не обижал ли меня кто, не притеснял и прочее. Проявлял заботу. И говорил о том, что рад видеть в своем городе османских купцов.
— То есть, он вас не опознал? — осторожно спросил Великий визирь.
— Почему? Нет. Просто поддержал игру. Хотя сразу дал понять, что отлично знает, кто перед ним. Более того, у меня возникло острое ощущение, что он специально прибыл, получив весточку из порта.
— Предельно опасен… — медленно произнес Мурад.
— Умен, сдержан и предельно опасен, — поправил его Мехмед. — Он предаст вас, Повелитель, сразу, как сможет. Сейчас же этот человек всеми силами укрепляет город.
— Так уж и укрепляет?
— Мне сложно оценить настоящий охват, но создается впечатление, будто в городе идет большое строительство. Мы сразу после беседы отступили в порт. Но по пути отправили лазутчиков поглазеть. И они увидели много дел. Город быстро укрепляется и расцветает.
— Но и тратит свои запасы.
— Повелитель, мне показалось, что его запасы намного более многочисленны, нежели мы думали. В порту оживление и полное устроение. Да такое, что я никогда не видел. В самом городе много строительства. Большое количество служилых людей. И они все выглядят чистыми, ухоженными, сытными. Мы явно что-то упустили. У Константина много денег. Возможно, даже больше, чем мы можем это себе представить.
— И откуда он их взял? — хмуро спросил Мурад.
— Я не знаю. Все мои люди, что видели город, как один подтвердят это же. В Константинополь словно новую жизнь вдохнули. Он не выглядит умирающим городом. Он выглядит просыпающимся ото сна. Быстро и бурно. Пугающе бурно.
— Вы подтверждаете слова своего Господина? — поинтересовался Мурад у спутников Мехмеда.
— Да, Повелитель. — синхронно кивнули они все.
— А что ты скажешь? — обратился он к Великому визирю.
— Нашими основными глазами и ушами в Константинополе являются… хм… ваши верные слуги. Они говорили мне иное. И теперь, слыша слова вашего сына, я полон гнева. Ведь получается, что они обманывали нас. И меня, а через меня и вас, о Великий.
— Проверь то, что сын сказал.
— Всенепременно! — озлобившись лицом, процедил Халил-паша. — Будь уверены, я из них всю душу вытрясу за эту ложь…
Часть 2
Глава 10
1450, ноябрь, 7, Константинополь
— Государь, — произнес Деметриос Метохитес, входя в помещение.
Последним.
Все уже собрались и ждали только его.
Но это простительно — он едва вернулся в столицу, привезя вместе с собой удивительные новости. Из-за которых император даже собрал экстренное заседание сената. Быстро. Экстренно. Эпарх едва успел привести себя в порядок после дороги и сразу — на заседание.
— Рассказывай. — спокойно, но веско прогудел император, восседая на своем троне.
А он его все же сделал.
Взял за основу типичное кресло эпохи. Укрепил, сделав более массивным. Изготовил из сандалового дерева и покрыл слоновой костью: где-то просто полированной, где-то резной. Сделав мягкую набивку спинки и сиденья, покрыв толстым шелковым бархатом ультрамаринового цвета. Ну и подлокотники в виде позолоченных бронзовых фигур оскаленных львов.
Пока — так.
Первый шаг. И по идее требовалось и остальные атрибуты переработать. Корону, одежду и прочее. Но руки еще дошли до этого. Да и то, потому что попался подходящий мастер…