На первый взгляд поступок некрасивый. Но он таковым не являлся, хотя бы потому, что в Феодоро имелась острая нехватка всего. А тут только пять сотен арбалетов с хорошим запасом болтов к ним. Для горной войны — прям отличное решение, особенно три десятка тяжелых.
Ткани шли в нагрузку.
Константин выделил их сколько смог, так как и с ними наблюдался острый дефицит. Немного. Но и даже такой дар выглядел почти чудом. Потому что приходилось перебиваться либо местным производством кустарного уровня, либо покупать втридорога у итальянцев.
Иное тоже «зашло» как по маслу. И чем дольше говорил Георгий, перечисляя, тем сильнее светлело лицо Алексея. Под финиш же капитан «шлифанул» словами о деньгах: о том, что он привез ему пара сундуков новых медных монет и тысячу дукатов золотыми…
— Это… в это сложно поверить. — покачал головой Гаврас. — На моей памяти нам никто не помогал. Да еще так.
— Понимаю. Вы думаете, что это какая-то ловушка? — улыбнулся Георгий.
— Да. — несколько неуверенно ответил Алексей.
— Не беда. Просто постойте тут. Мы все разгрузим и сложим на берегу. А после уплывем. Нам ничего не нужно взамен. Наша задача доставить груз вам — не более того.
— А груз не отравлен? — спросил кто-то из свиты Алексея.
— Так не берите, — расплылся в улыбке капитан. — Никто ведь вас не заставляет. Ваш император проявляет заботу о вас. Принимать ее или нет — ваше дело.
— Наш император? Звучит… ужасно непривычно. — покачал головой Алексей.
Георгий же, внезапно став серьезным, произнес:
— Новый император знает свое дело. Все в столице оживает. Деньги появились. Оружие. Воины. В Морее дела большие идут. Дух возрождения буквально витает в воздухе.
— В это вериться еще меньше, — с печальным лицом заметил Алексей.
— Император защищает. — максимально серьезно произнес капитан. — Верьте в это. Молитесь, боритесь и верьте. Ибо Бог в надежде…
Часть 3
Глава 1 // Цветы боли
Никогда не пытайся победить силой то, что можно победить обманом.
— Никколо Макиавелли, Государь
Часть 3. Глава 1
1450, ноябрь, 22. Константинополь
Настоятель Ватопеда медленно шел по территории дворцового комплекса. Вроде как степенно, но старательно поглядывая по сторонам.
Он бывал тут.
Лет семь или восемь тому назад. И только диву давался от того, как все переменилось. Начиная с самого силуэта.
А он стал другим.
И сильно.
Раньше, как было? Старые крепостные стены, видевшие древнее величие, местами чуть обрушенные, местами просто обветшалые. Но архаичные. С самыми обыкновенными бойницами — по старине сделанными.
А что сейчас? Вся явная поруха подлатана. Просто, но добротно. А поверх стены тянется грозная боевая галерея, явно доминирующая над ранее мертвой зоной перед стенами, заодно сильно затрудняя всякий штурм.
С башнями тоже что-то неладное творилось. Их словно бы надстроили, расширяя и вынося вперед. Делая… хм… даже его скромные познания в военном деле показывали, что теперь они превращались в очень неприятные стрелковые позиции для ведения продольного обстрела вдоль стен.
И никаких украшательств. Только простая и суровая функциональность.
Дальше — ворота.
О том, что охрана тут поставлена ладно, настоятель уже слышал. Но чтобы так… Сами ворота выступали лишь фасадом, за которым организовали целую карантинную зону с постоялым двором, малой казармой, оперативной конюшней и прочими важными зданиями. А также внутренними воротами и боевыми площадками для противодействия вторжению.
Все выглядело сшитым на белую нитку и было частью деревянным. Но оно было. И выглядело достаточно разумно и прочно.
А потом началось внутреннее пространство.
Чистое.
Это сразу бросалось в глаза. Все дорожки были расчищены и приведены в порядок. Хватало, конечно, еще неустроения. Но такого… словно остатки завалов, которые не успели разобрать.
Пока настоятель шел по дворцовому комплексу, его глаз не смог выхватить ни одно здание с прохудившейся или обрушенной крышей, без дверей или какого-то еще явно важно элемента. Весь комплекс Влахерны выглядел очень крепко и добротно сшитым. Может быть, в чем-то грубым, но таким, что просто так не развалишь.
И люди.